Układ odpornościowy to sieć komórek i narządów ciała, opracowana specjalnie do zwalczania infekcji. Słabości w układzie odpornościowym mogą być wrodzone, co oznacza, że ktoś się z nimi rodzi, lub nabyty, spowodowany czynnikami zewnętrznymi. Osoba z obniżoną odpornością ma zwiększone ryzyko infekcji i chorób.
Wrodzone niedobory odporności
Układ odpornościowy jest bardzo złożony i zawiera wiele rodzajów komórek i białek, które działają w celu zwalczania infekcji i utrzymania zdrowia organizmu. Wada lub mutacja w którymkolwiek z tych składników może prowadzić do wrodzonego niedoboru odporności, określanego również jako pierwotny niedobór odporności. Najczęstszą wadą jest niedobór IgA, który może występować tak często, jak 1 na 333 osoby i często przebiega bezobjawowo; jednak pacjenci mogą również doświadczać częstych infekcji zatok, dróg moczowych i jelit. Inną ekstremalną cechą pierwotnego niedoboru odporności jest ciężki złożony niedobór odporności lub SCID, który dotyka 1 na 50 000 osób. W tym stanie występuje problem z ciałem wytwarzającym komórki T, a dojrzałe komórki T nie rozwijają się. Prowadzi to do ciężkich, zagrażających życiu infekcji, zwłaszcza wirusów i grzybów. Dzieci urodzone z SCID wymagają przeszczepienia szpiku kostnego, aby przeżyć. Opisano setki innych pierwotnych niedoborów odporności, które mieszczą się gdzieś pomiędzy tymi dwoma pod względem nasilenia klinicznego i wiele jeszcze nie zostało odkrytych.
Niedobór odporności spowodowany przez wirusy
Ludzki wirus upośledzenia odporności lub HIV został scharakteryzowany we wczesnych latach osiemdziesiątych. HIV jest wirusem, który infekuje ludzkie komórki pomocnicze T i prowadzi do niezdolności do zwalczania wirusów i niektórych pasożytów. Od 2006 r. Jedna na 5000 osób w USA była zarażona wirusem, podczas gdy w niektórych krajach afrykańskich częstość występowania wynosiła w przybliżeniu jedną na pięć osób. Leczeniem HIV jest terapia skojarzona z wysoce aktywną terapią przeciwretrowirusową lub HAART, która zazwyczaj obejmuje trzy różne leki. Ten schemat leczenia znacznie polepszył długoterminowe przeżycie u pacjentów z HIV i spowolnił postęp w kierunku AIDS, zespołu nabytego niedoboru odporności. Innym wirusem, który może wywołać ciężki nabytkowy niedobór odporności, jest ludzki wirus T-limfotropowy lub HTLV, który występuje najczęściej w Japonii i innych częściach Azji. Inne wirusy, takie jak wirus Epsteina-Barr, który powoduje mononukleozę i wirus cytomegalii, mogą zakłócać normalną odporność organizmu, ale wpływ ten zazwyczaj nie jest tak poważny.
Niedobór odporności spowodowany niedożywieniem
Niedobór pewnych witamin i minerałów może prowadzić do obniżenia funkcji układu odpornościowego. Wykazano, że witaminy A, E i C, a także cynk, miedź, żelazo i selen mają duże znaczenie dla funkcji neutrofili, limfocytów T lub przeciwciał. Ludzie z niewłaściwie zbilansowaną dietą i chorzy z chorobą jelit powodującą zmniejszone wchłanianie składników odżywczych są zagrożeni.
Niedobór odporności spowodowany innymi chorobami
Kobiety dotknięte zespołem Turnera mogą mieć niskie poziomy przeciwciał, słabą funkcję komórek T i problemy z zabijaniem bakterii za pośrednictwem neutrofili. Zespół Downa może powodować podobne problemy. Ludzie cierpiący na niedokrwistość sierpowatokrwinkową niezmiennie tracą funkcję śledziony w miarę upływu czasu, a to naraża ich na ryzyko paciorkowcowego zapalenia płuc i zakażeń kości łososiowatych. Pacjenci z mukowiscydozą mają trudności z usuwaniem śluzu z płuc, co prowadzi do wysokiego ryzyka zapalenia płuc, zwłaszcza w przypadku organizmów Pseudomonas.
Inne czynniki powodujące niską odporność
Wykazano, że stres wykazuje modulację funkcji immunologicznych cząsteczek sygnałowych, ale ten efekt różni się znacznie w zależności od osoby. Starzenie się również wydaje się mieć negatywny wpływ na odporność. Narażenie na ekstremalne warunki środowiskowe, takie jak przelot w kosmos, wysokie wysokości i promieniowanie jonizujące, może zaburzać normalną zdolność organizmu do zwalczania infekcji.
