Ludzki wirus upośledzenia odporności, przenoszony przez seks bez zabezpieczenia i zakażoną krew, osłabia układ odpornościowy i ostatecznie prowadzi do zespołu nabytego niedoboru odporności. Z powodu osłabionego układu odpornościowego organizm nie jest w stanie zwalczyć infekcji.
Charakterystyka fizyczna
Cząsteczka HIV ma około 1/20 wielkości E. coli i 1/0 70 wielkości typowej białej krwinek. Wirus jest otoczony membraną wykonaną z materiałów tłuszczowych, które są usiane małymi kolcami wykonanymi z białek. Wirusowy materiał genetyczny znajduje się wewnątrz błony. Wirus zawiera również kilka białek potrzebnych do replikacji.
Transmisja
Wirus HIV przenoszony jest przez zanieczyszczone płyny ustrojowe - wyjaśnia Instytut Edukacji Pacjentów, wydawca informacji na temat zdrowia. Może być skurczony w wyniku ekspozycji na nasienie, płyny pochwowe, mleko matki lub krew. Nie można go przenosić za pomocą potu, śliny, łez czy owadów. Najwyższe poziomy wirusa HIV występują zwykle we krwi, choć najczęstszą drogą transmisji jest seks bez zabezpieczenia. Powszechnie rozprzestrzenia się również poprzez skażone igły.
Białe krwinki
HIV infekuje białą krwinkę zwaną komórką T CD4-pozytywną, która ma białko na swojej powierzchni zwane CD4. Białkowe skoki wirusa wiążą się z białkiem CD4, które następnie pozwala wirusowi HIV związać się i wejść do białych krwinek. Ponieważ HIV wymaga białka CD4 do infekcji, HIV jest w stanie infekować komórki T CD4-pozytywne. Komórki T CD4 dodatnie są potrzebne, aby układ immunologiczny zwalczał infekcje. Gdy wirus atakuje i niszczy te komórki T CD4-dodatnie, układ odpornościowy organizmu staje się słaby.
Koło życia
HIV ma złożony cykl życiowy, zgodnie z The Body, prowadzoną przez lekarzy stroną internetową poświęconą informowaniu o HIV. Pierwszym krokiem jest wiązanie się z białkiem CD4, po którym wirus łączy swoją membranę z komórką T CD4-dodatnią. Gdy wirus uzyska dostęp do wnętrza komórki, aktywuje część białek potrzebnych do rozmnażania za pomocą enzymu zwanego proteazą. Następnie przekształca swój materiał genetyczny z RNA na DNA. Wirus następnie włącza to nowo utworzone DNA do genów w komórce T, co powoduje, że komórka T tworzy więcej kopii wirusa. Gdy zasoby komórki T zostaną wyczerpane, wiele kopii wirusa opuszcza, poprzez proces znany jako pączkowanie.
Etapy infekcji
Według Instytutu Edukacji Pacjentów zakażenie wirusem HIV ma wiele etapów. Na najwcześniejszym etapie, znanym również jako ostre zakażenie wirusem HIV, wirus szybko się rozmnaża. Może to prowadzić do łagodnych objawów przypominających grypę. Po kilku tygodniach ilość wirusa obecnego w organizmie spada, gdy układ odpornościowy próbuje zwalczyć infekcję. Ten etap może trwać wiele lat i charakteryzuje się powolnym spadkiem komórek T CD4-dodatnich. W końcu pacjenci zaczynają się rozwijać bardziej poważne objawy, w tym nocne poty, dreszcze, gorączka i przewlekła biegunka, jak układ odpornościowy jest wyczerpany. Wreszcie, gdy komórki T CD4 dodatnie u pacjenta stają się bardzo niskie, mówi się, że ma on AIDS.
