Laktoza, powszechnie nazywana cukrem mlecznym, jest głównym cukrem w produktach mlecznych, takich jak mleko, ser i jogurt. Sprawia, że produkty mleczne smakują łagodnie słodko i są znaczącym źródłem kalorii. Laktoza jest łatwo metabolizowana do prostszych cukrów i wchłaniana w jelitach, jeśli produkuje się wystarczającą ilość enzymów. W przeciwnym razie rozwija się nietolerancja laktozy i powoduje różne objawy żołądkowo-jelitowe.
Cukier laktozowy
Laktoza jest rodzajem węglowodanu zwanym disacharydem, który jest cząsteczką zbudowaną z dwóch prostych cukrów. Dwa proste cukry, które zawierają laktozę to galaktoza i glukoza. Wszystkie samice ssaków, w tym kobiety, produkują mleko zawierające laktozę. Żadne inne zwierzę, ani owady, ani ryby nie mogą wytwarzać laktozy. Odsetek laktozy w mleku waha się między 2 a 8 procent, a mleko ludzkie zawiera więcej niż mleko krowie i kozie. Dlatego mleko ludzkie jest nieco słodsze i zawiera więcej kalorii niż mleko większości innych gatunków. Jednak w porównaniu z sacharozą - używaną do produkcji granulowanego białego cukru stołowego - laktoza jest znacznie mniej słodka.
Metabolizm
Twoje ciało zaczyna metabolizować lub rozkładać laktozę w jelitach za pomocą laktazy, enzymu produkowanego i uwalnianego przez komórki, które wyścielają twoje jelito cienkie. Enzym przyłącza się do laktozy i rozszczepia ją na cząsteczki galaktozy i glukozy. Glukoza jest natychmiast absorbowana do krwioobiegu i używana praktycznie przez wszystkie komórki, dzięki czemu mogą wytwarzać energię i wykonywać swoje zadania. Galaktozy nie można bezpośrednio stosować w organizmie, więc jest ona przekształcana w glukozę po dodatkowej pracy laktazy i innych enzymów.
Potencjalne problemy
Problemy z metabolizmem laktozy występują, gdy wytwarzana jest niewystarczająca ilość enzymów. Brak laktazy prowadzi do stanu zwanego nietolerancją laktozy, która charakteryzuje się wzdęciem brzucha, wzdęciami i biegunką. Niestrawiona laktoza przemieszcza się do jelita grubego i zapewnia "przyjazne" bakterie źródłem pokarmu. Bakterie fermentują sacharozę w celu jej rozbicia, co powoduje powstawanie gazu i związanych z tym objawów. Galaktozemia jest kolejnym problemem związanym z metabolizmem laktozy i jest spowodowana niezdolnością do przekształcenia galaktozy w glukozę. Kiedy zbyt dużo galaktozy gromadzi się we krwi z powodu braku pewnych enzymów, takich jak kinaza galaktozy, powoduje uszkodzenie mózgu i innych narządów. Galaktozemia występuje rzadko, ale może prowadzić do poważnych problemów u niemowląt karmionych piersią, jeśli nie zostanie złapana w porę.
Zalecenia
Nietolerancja laktozy u dorosłych nie jest stanem poważnym lub zagrażającym życiu, ale powoduje wiele niewygodnych i potencjalnie kłopotliwych objawów. Większość ludzi produkuje mniej laktaz, gdy się starzeją, chociaż niektóre grupy etniczne mają znacznie większą częstość występowania nietolerancji laktozy. Dokładniej mówiąc, jest to najczęściej u Afroamerykanów, Azjatów, Hiszpanów i rdzennych Amerykanów. Jeśli nie tolerujesz laktozy, mleko bez laktozy jest dostępne w większości sklepów spożywczych. Możesz również przyjmować suplementy laktazy - zazwyczaj w postaci tabletek - z produktami mlecznymi lub (najlepiej) tuż przed ich spożyciem.
