Bieganie jest sportem wyczynowym od czasów starożytnych. Oryginalne Igrzyska Olimpijskie w 776 rpne zawierały wyścig stadionowy o długości 600 stóp, jak podaje strona internetowa Athletic Scholarships. Z czasem ewoluowały powierzchnie biegowe zorganizowanych imprez torowych; wiele ścieżek konkurencyjnych jest teraz wykonanych z gumy lub mieszanki gumowej. Chociaż początkowo są drogie niż inne materiały, gumowe i poliuretanowe nawierzchnie gąsienic są trwałe i zapewniają lepszą wydajność sportową.
Zredukowane obrażenia, zwiększona prędkość
Złamania spowodowane stresem powstają, gdy kość otrzymuje znaczące wstrząsy lub może rozwinąć się w czasie z przewlekłego przetrenowania, zgodnie z Brian J. Krabak, M. D. z University of Washington. Gumowe gąsienice rzadziej powodują pęknięcia naprężeniowe u biegaczy niż nawierzchnie asfaltowe lub betonowe, które wytwarzają znacznie więcej siły na mięśnie nóg, kości i ścięgna.
W raporcie z 2002 r. Opublikowanym przez "Journal of Applied Physiology" Amy Kerdok i współpracownicy stwierdzili, że "dostrojone tory" wykonane z poliuretanu poprawiły prędkość jazdy o dwa do trzech procent i zmniejszyły liczbę urazów związanych z bieganiem o 50 procent, w porównaniu z powierzchniami torów wykonanymi z innych materiałów. Sprinter Usain Bolt podobno zmierzył czasy rekordu świata na 9,58 sekundy w biegu na 100 metrów i 19,19 sekundy w biegu na 200 metrów na torze poliuretanowym w Berlinie.
Koszt i konserwacja
W przeszłości żużel, trawa i glina były powszechnymi materiałami na nawierzchnie torów. Te naturalne materiały były niedrogie w początkowej fazie budowy. Jednak konserwacja naturalnych powierzchni wymaga znacznych inwestycji czasu i pieniędzy - wymiana materiału wypełniacza, wyrównanie powierzchni torów i uwaga na pasy. Zostały one również niekorzystnie dotknięte przez deszcz, stają się rozmokłe, a czasami bezużyteczne.
Asfalt był również powszechnie używany do torów. Podobnie jak nawierzchnie asfaltowe dla ruchu samochodowego, utwory asfaltowe stają się miękkie z letnim upałem i ciężkie w okresie zimowym, jak podaje American Sports Builders Association. Uszczelnianie gąsienic asfaltowych z lateksem poprawia ich trwałość.
Natomiast początkowy koszt kauczuku i poliuretanu jest wyższy niż w przypadku innych powierzchni. Jednakże dobrze skonstruowany, dobrze utrzymany tor gumowy lub poliuretanowy może pozostać w dobrym stanie przez 20 lat lub dłużej. Odświeżenie toru może przedłużyć jego żywotność o kolejne 10 do 15 lat, z niższą ceną niż całkowicie nowy utwór.
Czynniki środowiskowe
Zwiększona świadomość czynników środowiskowych wzbudziła obawy o emisję lotnych związków organicznych lub LZO z torów gumowych. W badaniu z 1999 roku opisanym w "Journal of Hazardous Materials" F.H. Chang i współpracownicy wykonali pomiary z torów wykonanych z kauczuku syntetycznego i poliuretanu. Podczas gdy wszystkie tory wytwarzały znaczny poziom lotnych związków organicznych podczas budowy, pomiary wykonane dwa lata po instalacji wykazały poziom LZO na wysokości 1,5 metra nad torem, przy czym wysokość dzieci w wieku szkolnym korzystała z toru porównywalnego z tymi w obszarach oddalonych od toru.
Wiele gumowych i poliuretanowych powierzchni gąsienic zawiera materiały z recyklingu, takie jak stare buty sportowe. Używanie materiałów pochodzących z recyklingu stanowi przyjazną dla środowiska opcję budowy torów.
