W MS reakcje immunologiczne wywołane przez własne komórki odpornościowe powodują uszkodzenie układu nerwowego, ale to, co wielokrotnie wywołuje te reakcje, nie jest znane. Podczas gdy wiele różnych przyczyn i teorii było zabawianych i badanych do tej pory, nie znaleźliśmy jeszcze jednej przyczyny ani czynnika ryzyka. Zamiast tego postrzegamy stwardnienie rozsiane jako idealną burzę, w której wiele czynników środowiskowych wpływa na ludzi genetycznie podatnych na choroby autoimmunologiczne. Jest również jasne, że ponieważ stwardnienie rozsiane zachowuje się inaczej od pacjenta do pacjenta, wyzwalanie i utrwalanie czynników prowadzących do choroby może również być różne u poszczególnych osób.
MS Genetics
Stwardnienie rozsiane nie jest typową chorobą genetyczną o silnych dziedzicznych wzorach. Tylko 20 procent osób dotkniętych SM ma dodatnią historię rodzinną. Ryzyko wystąpienia MS w ogólnej populacji wynosi około 0,13%. Ryzyko to wzrasta do 2 do 3 procent u krewnych pierwszego stopnia, a dla rodzeństwa jest nieco wyższe niż dla rodziców i dzieci. Identyczne bliźnięta mają współczynnik ryzyka 30 procent.
Podczas gdy w badaniach genetycznych nie udało się zidentyfikować jednego genu kandydata odpowiedzialnego za SM, w badaniach zidentyfikowano wiele małych zmian w genomie, które mogą, po interakcjach ze środowiskiem i nawzajem, predysponować ludzi do rozwoju MS. Nie jest zaskakujące, że niektóre z tych zmian były wcześniej związane z innymi chorobami autoimmunologicznymi, takimi jak choroba tarczycy.
Ponieważ badania genetyczne w stwardnieniu rozsianym kontynuują, spodziewamy się znaleźć więcej odmian, które mogłyby wyjaśnić ryzyko rozwoju stwardnienia rozsianego, jak również różniące się nasilenie choroby i odpowiedzi na leczenie. Do dziś jednak nie ma dostępnych testów genetycznych pozwalających przewidzieć ryzyko wystąpienia SM.
Czynniki środowiskowe
Wiele czynników środowiskowych badano jako przyczyny SM, ale podobnie jak w przypadku czynników genetycznych, nie zidentyfikowano jednego czynnika odpowiedzialnego za wywołanie kaskady autoimmunologicznej. Spośród wielu potencjalnych czynników sprawczych, najsilniejsze powiązanie z ryzykiem rozwoju MS wykazało:
Witamina D i ekspozycja na światło UV
Witamina D, ekspozycja na światło słoneczne i promieniowanie ultrafioletowe (UVR) odgrywają ważną rolę w funkcjonowaniu i regulacji układu odpornościowego. W wielu badaniach wykazano silny związek pomiędzy wysokim narażeniem na światło słoneczne a poziomem witaminy D w okresie dojrzewania przy zmniejszonym ryzyku rozwoju SM.
Palenie
Zwiększone ryzyko stwardnienia rozsianego u osób palących zostało po raz pierwszy odnotowane w latach 60. XX wieku, a ostatnie badania sprawiły, że ten punkt był bardziej aktualny. Do chwili obecnej kilka badań wykazało szkodliwe skutki palenia na ryzyko wystąpienia SM, a także wykazało, że zarówno ilość papierosów, jak i czas palenia tytoniu wpływają na to ryzyko niezależnie. W przeciwieństwie do innych czynników środowiskowych, palenie w każdym wieku zwiększa ryzyko, a ten negatywny efekt utrzymuje się przez około dziesięć lat po rzuceniu palenia.
Badania nie były spójne w odniesieniu do związku między biernym paleniem tytoniu a rozwojem SM, takim jak początek SM u dzieci z rodzicami, którzy palą. Ponadto nie przeprowadzono jednoznacznych badań dotyczących związku dzieci ze stwardnieniem rozsianym i matek palących w czasie ciąży.
Zakażenie wirusem Epstein-Barr
Rola wirusa Epsteina-Barra (EBV) w ryzyku rozwoju SM od dawna jest dyskutowana przez naukowców. Częsta obecność EBV u pacjentów z SM jest znanym faktem, ale to, czy oznacza to, że EBV powoduje SM, jest nieznane.
EBV jest obecny w ponad 90 procentach światowej populacji. EBV może wywoływać cichą infekcję bez żadnych objawów, zwykle w dzieciństwie, lub rzeczywistą chorobę zakaźną zwaną mononukleozą zakaźną (IM), która ma miejsce zazwyczaj później w okresie dojrzewania lub w wieku dorosłym. Wiemy, że infekcja IM zwiększa ryzyko rozwoju SM i że ludzie, którzy nie wykazują obecności EBV, mają bardzo niskie ryzyko SM. Nie wiemy jednak, czy EBV bezpośrednio wywołuje stwardnienie rozsiane, czy też jakiś inny czynnik sprawia, że ludzie są podatni na zarażenie SM, jak i na EBV.
Młodzieży otyłość i praca zmianowa
Badania wykazały, że otyłość u dzieci i młodzieży (ale nie otyłość u dorosłych) prowadzi do zwiększonego ryzyka rozwoju SM. Mechanizmy stojące za negatywnym wpływem otyłości mogą obejmować długotrwały stan zapalny związany z tłuszczem, a także niższe poziomy witaminy D, które wykryto u osób otyłych.
Praca zmianowa w młodym wieku, która prowadzi do braku snu i zakłóceń normalnych cykli snu, została również zasugerowana jako czynnik zwiększający ryzyko wystąpienia SM w późniejszym życiu. Mechanizm tutaj obejmuje zaburzenia w wydzielaniu melatoniny naturalnego hormonu snu i zwiększone procesy zapalne w organizmie.
Alkohol i kawa
Wpływ alkoholu i kawy na ryzyko MS badano w kilku badaniach, a wyniki sugerują możliwe efekty ochronne obu. Efekt ochronny zależał również od ilości zużytej. Chociaż wyniki są niejednoznaczne i wymagają dalszych badań, nie ma obecnie zaleceń dotyczących zmiany nawyków związanych z piciem lub kawą w celu zmniejszenia ryzyka SM.
