Osoba uważana za socjopatę rozwinęła zachowania, które naruszają prawa innych. Często mają one charakter przestępczy. "Podręcznik diagnostyczno-statystyczny zaburzeń psychicznych, wydanie czwarte" (DSM-IV) opisuje niektóre z tych zachowań jako niespełniające zasad społecznych, podstępność, impulsywność, nierozważne zagrożenie dla siebie lub innych oraz brak wyrzutów sumienia. To zachowanie podlega warunkowi zwanemu zaburzeniem osobowości antyspołecznej. Niektóre z przyczyn tego zaburzenia można przypisać do dzieciństwa.
Maltretowanie i zaniedbywanie dzieci
Dzieci, które były molestowane przez swoich rodziców lub opiekunów, mogą ponieść poważne konsekwencje w późniejszym życiu. Szansa zostania socjopatą wzrasta, gdy dziecko jest narażone na tego typu złe traktowanie. Dziecko, które ma odległych i nieczułych rodziców, również jest zagrożone. Donald Black, M.D., z PsychCentral wyjaśnia, że dzieci z tego rodzaju opieką często nie potrafią nawiązać kontaktu z rodzicami lub opiekunami, co utrudnia im tworzenie więzi z innymi w życiu. Rodzice, którzy są niedostępni często zapewniają niewielki nadzór lub zasady. W rezultacie dziecko, które nie nauczyło się przestrzegania zasad, czy to w domu, w szkole czy w społeczeństwie. Nadużywający, zaniedbujący lub nieobecni rodzice nie są dobrym wzorem do naśladowania dla dziecka w dorosłym życiu. Dzieci, które nieustannie przemieszczają się z domu do domu, na przykład w pieczy zastępczej, są również zagrożone z powodu braku przywiązania do innych.
Chemia mózgu
Według New York University Langone Medical Center obszar mózgu zwany korą przedczołową jest odpowiedzialny za kontrolę osądu, impulsywność, agresywność i podejmowanie decyzji. Uważa się, że osoby wykazujące zachowania aspołeczne mają zaburzenia równowagi chemicznej, które uniemożliwiają temu obszarowi mózgu wysyłanie sygnałów, które dyktują odpowiednie zachowania. Konkretną substancją chemiczną jest serotonina, która zapewnia dobre samopoczucie. Osoby z zachowaniem socjopatycznym mogą uszkadzać ośrodki nerwowe regulujące uwalnianie serotoniny.
Zachowanie zaburzeń
DSM-IV stwierdza, że dziecko, u którego zdiagnozowano zaburzenie zachowania przed 10 rokiem życia, ma większą szansę rozwinięcia aspołecznego zaburzenia osobowości, chyba że stan jest leczony wcześnie i skutecznie. Objawy zaburzeń zachowania są bardzo podobne do antyspołecznych zaburzeń osobowości. Kryteriami są zastraszanie i grożenie innym, agresja wobec ludzi lub zwierząt, fizyczne okrucieństwo, niszczenie mienia, kłamstwo i kradzież. Dziecko, które ma wczesny początek zaburzenia zachowania, ma gorsze rokowanie niż osoba, która rozwija się w późniejszym okresie dzieciństwa lub dorastania.
