Zanik mózgu zmniejsza się w mózgu spowodowany utratą komórek, zwanych neuronami. Mogą wystąpić dwa typy atrofii mózgu; uogólnione i ogniskowe. Uogólniona atrofia odnosi się do utraty neuronów w całym mózgu, a zanik ognisk odnosi się do utraty neuronów w określonym regionie mózgu.
Objawy znacznej atrofii mózgu obejmują postępujące upośledzenie funkcji poznawczych obejmujące wiele funkcji poznawczych, zwanych demencją, napadami i afazją, co jest zakłóceniem w rozumieniu lub produkcji języka lub obu. W niektórych przypadkach atrofia mózgu może być normalna i oczekiwana, a czasami można jej zapobiec. Jednak inne przyczyny są związane z progresją choroby lub uszkodzeniem mózgu. Znajomość przyczyn może upoważnić ludzi do robienia wszystkiego, co w ich mocy, aby utrzymać zdrowy mózg tak długo, jak to możliwe.
Normalne starzenie
Normalne starzenie powoduje atrofię mózgu. Starzejący się mózg kurczy się średnio o 1,9 procent co 10 lat. Rozpoczyna się w młodym wieku dorosłym, ale staje się bardziej widoczny, gdy ludzie osiągają swoje sześćdziesiątki. Ludzie mogą podobno stracić pół procenta do 1 procenta objętości mózgu rocznie po 60 roku życia. Wynika to z malejącej z wiekiem liczby komórek w mózgu, co powoduje uogólnioną atrofię. Niektóre obszary mózgu mogą kurczyć się bardziej niż inne, takie jak hipokamp, który jest zaangażowany w pamięć.
Jednak ogólne funkcjonowanie poznawcze może pozostać nienaruszone w miarę starzenia się ludzi. Mózg może stać się mniej wydajny, ale nadal może wykonywać swoją pracę. Badania pokazują również, że ćwiczenia dla mózgu i ciała pomagają zmniejszyć atrofię mózgu.
Choroba, udar mózgu i urazowe uszkodzenie mózgu
Kilka chorób może powodować znaczną atrofię mózgu. Postępujące choroby neurodegeneracyjne mózgu, takie jak choroba Alzheimera, choroba Huntingtona, zwyrodnienie korowo-podstawne, zanik kory mózgowej, zanik wielu układów i postępujące porażenie nadjądrowe, powodują zwiększenie częstości atrofii mózgu. Początkowo powodują atrofię ogniskową określonych regionów mózgu, a następnie stopniowo przechodzą do uogólnionej atrofii obejmującej cały mózg, co ostatecznie prowadzi do śmierci.
Choroby zakaźne mogą również powodować atrofię mózgu z powodu patogenów atakujących komórki mózgu lub z powodu reakcji zapalnej mózgu na jej obecność. Udar może powodować atrofię mózgu, przerywając prawidłowy przepływ krwi w mózgu. Obszary mózgu, które nie otrzymują krwi, szybko giną, powodując atrofię, potencjalne deficyty poznawcze lub śmierć. Urazowe uszkodzenie mózgu może działać przez ten sam mechanizm, co udar, utrudniając przepływ krwi, a jednocześnie powodując bezpośrednie uszkodzenie tkanki.
Niedobór witamin
Niedobór witaminy B12 może powodować znaczną atrofię mózgu. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Oksfordzkim wykazało, że zdrowi ochotnicy z niskim, ale normalnym poziomem witaminy B12 mieli więcej utraty objętości mózgu niż zdrowi ochotnicy z wyższymi poziomami. Ten typ atrofii można zapobiec i często można go odwrócić, jeśli wdrażane są działania mające na celu poprawę poziomów witaminy B12.
Nadmierne spożywanie alkoholu
Badanie przeprowadzone przez Publiczną Szkołę Zdrowia Johna Hopkinsa Bloomberga pokazało, że picie alkoholu wiąże się ze spadkiem objętości mózgu. W szczególności wykazano, że picie ponad 14 drinków tygodniowo powoduje znaczne skurcze mózgu. Im więcej osób pije, tym większa utrata objętości w ciągu roku. Płeć zdawała się wchodzić w interakcje z przyjmowaniem alkoholu, ponieważ większa utrata objętości mózgu stwierdzono u kobiet, mimo że mieli tendencję do picia mniej tygodniowo niż mężczyźni.
