Kofeina jest silnym stymulatorem ośrodkowego układu nerwowego i bardzo popularna; według Brown University Health Education około 90 procent ludzi na całym świecie spożywa co najmniej jedno z wielu różnych źródeł kofeiny. Pobudzenie, jakie powoduje kofeina, jest wynikiem wydzielania hormonu z przysadki mózgowej.
Przysadka mózgowa
Przysadka to mały gruczoł wielkości grochu znajdujący się u podstawy czaszki, który wydziela szereg hormonów, z których każdy dostarcza ważnych sygnałów do różnych tkanek w całym ciele. Przysadka mózgowa jest niezbędna do regulacji częstości akcji serca, ciśnienia krwi, cyklu snu, funkcjonowania seksualnego i emocji. Gruczoł ten dzieli się na dwie części: przednią i tylną. Przednia przysadka mózgowa uwalnia kilka rodzajów hormonów, w tym jeden atakujący gruczoły nadnercze, które znajdują się na nerkach.
Kofeina i przysadka mózgowa
Po spożyciu kofeiny neurony mózgowe stają się bardzo aktywne. Przysadka mózgowa interpretuje tę podwyższoną aktywność neuronów jako sygnał alarmowy podobny do reakcji mózgu, kiedy bardzo się boisz. Ten sygnał jest przekazywany przez hormon uwalniający kortykotropinę, którą wydzielają podwzgórze. W odpowiedzi na ten sygnał alarmowy przednia przysadka uwalnia hormon adrenokortykotropowy, zwany również ACTH.
Wpływ na nadnercza
ACTH wytwarzany w wyniku indukowanej kofeiną stymulacji podwzgórza i przysadki mózgowej stymuluje gruczoły nadnercza do wydzielania różnych hormonów. Jednym z tych hormonów jest epinefryna, zwana również adrenaliną, która ma kilka efektów aktywujących, takich jak czujność. Spożywanie zbyt dużej ilości kofeiny może powodować uczucie roztrzęsienia, niepokoju, a nawet lęku. Innym hormonem wydzielającym gruczoł nadnerczy jest dopamina, odpowiedzialna za uzależniającą naturę kofeiny.
Źródła kofeiny
Kofeina ma identyczny charakter, bez względu na źródło; dlatego wszystkie źródła kofeiny mają taki sam wpływ na przysadkę mózgową. Powszechnymi źródłami kofeiny są ziarna kawy, liście herbaty i czekolada. Kawa i napoje espresso zawierają około 80 do 90 mg kofeiny na porcję; czarne i zielone herbaty zawierają około połowy ilości kofeiny w ilości około 40 mg na porcję; a ciemna czekolada zawiera około 20 mg kofeiny w każdej porcji.
