Odpady medyczne są określane przez Agencję Ochrony Środowiska jako wszystko, co zawiera płyny ustrojowe lub odpady, takie jak rękawiczki chirurgiczne, igły, waciki, kultury organów, a nawet krwawe bandaże. Odpady medyczne mogą pochodzić ze szpitali lub klinik weterynaryjnych, a także z laboratoriów i placówek badawczych, w których uczestniczą badania nad komórkami macierzystymi lub te, które wytwarzają chemikalia lub leki do użytku w służbie zdrowia. Czasami tego typu odpady trafiają do oceanu i stanowią potencjalne zagrożenie, nie tylko dla środowiska oceanicznego, ale dla ludzi, którzy mają z nim kontakt.
HIV / AIDS
Niektóre odpady medyczne w oceanie mogą być skażone krwią lub innymi płynami ustrojowymi osób z rozpoznanym zespołem nabytego niedoboru odporności, popularnie zwanych AIDS. Think Quest, portal informacyjny dla studentów i portal informacyjny, uważa, że wiele firm medycznych i obiektów na całym świecie bezmyślnie wyrzuca medyczne śmieci i śmieci do oceanu w celu łatwej utylizacji.
Toksyny
Toksyny z odpadów medycznych wyrzucanych do oceanu wpływają na życie morskie, a organizmy jedzące rośliny lub ryby, które spożyły lub pochłonęły takie odpady, sugerują Think Quest. Takie odpady medyczne, takie jak zanieczyszczenie naczynia lub kultury, czy toksyny są następnie przekazywane wzdłuż łańcucha pokarmowego w oceanie i mogą wpływać na wszystko, od korali morskich po wieloryby. Ludzie, którzy jedzą skażone owoce morza lub rośliny, mogą również spożywać szkodliwe toksyny, które wpływają na wzrost, rozwój i zdrowie ludzi.
Zamknięte plaże
Plaże są często zamknięte, zmniejszając turystykę, rekreację i dochody dla miast położonych nad brzegiem oceanu, kiedy odpady medyczne znajdują się unoszące się w wodzie lub zmywane na brzegu. Jednym z najczęstszych incydentów jest odkrycie strzykawek i igieł, które mogą być skażone lub zakażone wirusem zapalenia wątroby lub innych patogenów przenoszonych przez krew i chorób, zgodnie z artykułem USA Today autorstwa Chrisa Newmarkera.
Narażenie na wirusowe i bakteryjne zakażenia
Odpady medyczne znalezione w oceanie lub wyrzucone na linie brzegowe mogą zawierać szczepy bakterii lub wirusów, które mogą wpływać zarówno na życie ludzkie, jak i morskie. Według Medical Waste Services LLC, od 10 do 15 procent odpadów medycznych może być uznane za zakaźne.
