Przewód pokarmowy Twojego niemowlęcia nie jest w pełni funkcjonalny i jest podatny na infekcje. Wszystko, co wchodzi do ust dziecka, trafia do przewodu pokarmowego, który nie jest jeszcze gotowy do walki z bakteriami i innymi patogenami. W ciągu pierwszych sześciu miesięcy układ trawienny Twojego dziecka ulegnie ogromnej zmianie, ponieważ rozwija zdolność do wytwarzania enzymów trawiących żywność i przeciwciała, które chronią się.
Przemiana porodu
Podczas ciąży dziecko otrzymało składniki odżywcze i wyrzucało produkty odpadowe przez łożysko. W momencie narodzin zmieniło się to gwałtownie, ale układ trawienny Twojego noworodka jest nadal bardzo niedojrzały. W rezultacie może stracić do 10 procent swojej masy ciała w pierwszych dniach swojego życia, gdy dostosowuje się do korzystania z jego układu trawiennego. Ponieważ brzuch noworodka jest mały, twoje dziecko potrzebuje częstych karmień. Mleko matki ma wysoką zawartość tłuszczu, ponieważ jest to najskuteczniejszy sposób zaspokojenia potrzeb kalorycznych Twojego dziecka. Uncji za uncję, tłuszcz zawiera ponad dwa razy więcej kalorii niż białka lub węglowodany.
Niedojrzałe trawienie
Chociaż noworodka może trawić węglowodany i białka, a także tłuszcz, jej trzustka nie jest w pełni rozwinięta, więc Twoje dziecko wytwarza znacznie niższe poziomy enzymów trawiennych niż starsze dziecko. Enzymy w mleku matki i ślina dziecka pomagają uzupełnić tę niedogodność. Ponadto zastawka przełykowa, która kontroluje przedostawanie się pokarmu do żołądka niemowlęcia, jest niedostatecznie rozwinięta. To dlatego dzieci często plują. Te niedostatki trawienne, wraz z niedojrzałym stanem nerki niemowlęcia, mogą narazić twoje dziecko na ryzyko odwodnienia, braku równowagi elektrolitowej i niedostatecznej absorpcji składników odżywczych.
Podszewka trawiąca
Ludzki układ trawienny ma warstwę śluzu, która chroni przewód pokarmowy przed drobnoustrojami i innymi zanieczyszczeniami, które mogą być obecne w żywności lub płynach. U niemowląt ta bariera ochronna jest niedojrzała, co naraża dziecko na ryzyko infekcji. Przeciwciała w mleku matki chronią dziecko, dopóki nie dojrzeje jego błona śluzowa przewodu pokarmowego, a on zwiększa swoją zdolność do wytwarzania własnych przeciwciał, co ma miejsce w wieku około sześciu miesięcy.
Wspomaganie dojrzewania
Witaminy i minerały pomagają dojrzałemu systemowi trawiennemu dziecka, ale nie dają jej suplementów żelaza lub wzbogaconych w żelazo pokarmów przed ukończeniem sześciu miesięcy, ponieważ to dodatkowe żelazo zmniejszy jej zdolność do wchłaniania żelaza z pokarmów. W ciągu pierwszych sześciu miesięcy mleko matki jest ważne dla dojrzewania przewodu pokarmowego u dziecka, ponieważ zawiera jelitowe czynniki wzrostu, które pomagają jej w rozwoju kolonii pożytecznych bakterii w jej jelitach. Bakterie te pomagają zapobiegać inwazji przez patogeny, a także pomagają dojrzeć podszewce jelitowej dziecka.
Solidne pożywienie
Chociaż twoje dziecko może wykazywać zainteresowanie pokarmem stałym, jego układ trawienny nie będzie gotowy do przejścia, dopóki nie skończy około sześciu miesięcy. Jego organizm nie wytworzy wystarczającej ilości enzymów do trawienia skrobi aż do około szóstego miesiąca życia, a enzymy trawiące węglowodany nie osiągają wystarczających poziomów aż do około siedmiu miesięcy. Lipaza i sole żółciowe, które pomagają w trawieniu tłuszczu, nie osiągają pełnych poziomów aż do wieku sześciu do dziewięciu miesięcy. Co więcej, w wieku od czterech do sześciu miesięcy niemowlęta mają "otwarte jelito", co pozwala całemu białku przejść bezpośrednio z jelita cienkiego do krwioobiegu. Funkcja tego otwarcia polega na umożliwieniu przeniknięcia przeciwciał z mleka kobiecego do krwiobiegu, ale duże cząsteczki stałe pokarmy również mogą przedostać się przez nie i mogą wywoływać alergie lub przenosić z nimi patogeny.
