Wątroba odgrywa istotną rolę w większości procesów metabolicznych. Jednym z tych procesów jest odtruwanie amoniaku we krwi. Amoniak jest produktem ubocznym prawidłowego metabolizmu białka i jest wytwarzany przez bakterie w jelitach. Gdy wątroba jest uszkodzona, proces detoksykacji może zostać zakłócony i spowodować wzrost poziomu amoniaku we krwi. Wysoki poziom amoniaku we krwi może powodować problemy w kilku narządach, w szczególności w mózgu.
Metabolizm białek
Wątroba odgrywa kluczową rolę w rozkładzie i recyklingu białka. Aminokwasy - budulec białka - zawierają azot. Kiedy dieta zawiera dużo białka lub niewystarczającą ilość węglowodanów, organizm metabolizuje aminokwasy w energię. Metabolizm aminokwasów usuwa azot w postaci amoniaku. Wątroba zwykle przekształca amoniak w mocznik, o wiele mniej toksyczny związek, który jest następnie wydalany przez nerki.
Rola mięśni
Tkanka mięśniowa odgrywa również ważną rolę w przekształcaniu amoniaku w związki mniej niebezpieczne. Niestety, wyniszczenie mięśni często występuje w wyniku choroby wątroby. Przyczyny tego marnowania nie są całkowicie jasne, ale prawdopodobnie wynika to z połączenia niedożywienia, braku aktywności i zakłócenia normalnej roli wątroby w wytwarzaniu białek. Połączenie choroby wątroby i wyniszczenia mięśni powoduje znaczne zmniejszenie zdolności organizmu do detoksykacji amoniaku.
Choroba wątroby
Każde zaburzenie, które uszkadza komórki wątroby - w tym marskość wątroby, wirusowe zapalenie wątroby i stłuszczenie wątroby - może zmniejszyć zdolność wątroby do detoksykacji amoniaku i prowadzić do wzrostu poziomu amoniaku we krwi. Ponadto choroba wątroby często powoduje krwawienie do przewodu pokarmowego. Krwawienie w jelitach powoduje zwiększone wytwarzanie amoniaku, ponieważ bakterie jelitowe trawią białka krwi.
Wpływ wysokich poziomów amoniaku
Najpoważniejsze skutki wysokiego stężenia amoniaku występują w mózgu. Stan zwany encefalopatią wątrobową często towarzyszy poważnej chorobie wątroby. Charakteryzuje się zmianami osobowości i zachowania, dezorientacją i drżeniem. Ciężkie przypadki mogą prowadzić do śpiączki i śmierci. Podczas gdy amoniak nie jest jedynym czynnikiem w chorobie wątroby, który przyczynia się do encefalopatii wątrobowej, zwykle odgrywa wiodącą rolę. Zabiegi obniżające poziom amoniaku we krwi są zwykle co najmniej częściowo skuteczne w poprawie objawów encefalopatii wątrobowej.
Leczenie wysokich poziomów amoniaku
Dieta o ograniczonej ilości białka jest pierwszym krokiem w leczeniu wysokiego poziomu amoniaku. Zazwyczaj wiąże się to z podawaniem suplementów błonnika i środków przeczyszczających w celu zwiększenia wypróżnień i wypłukania amoniaku z jelit. Antybiotyki mogą być przepisywane w celu zmniejszenia liczby bakterii w jelicie i zmniejszenia ilości amoniaku produkowanego w jelitach. Jeśli poziomy amoniaku pozostaną niebezpiecznie podwyższone, rozważyć można przeszczep wątroby.
