Poziomy elektrolitów, w tym sodu, potasu, wapnia, magnezu, chlorku, fosforanu i węglanu, mogą stać się zbyt wysokie lub zbyt niskie. Zmiany poziomów elektrolitów mogą być spowodowane zmianami ilości w organizmie lub ilością wody w organizmie. Nierównowagi sodu, potasu i wapnia najczęściej powodują problemy.
Sód
Większość sodu w organizmie znajduje się we krwi, gdzie pomaga utrzymać równowagę płynów. Funkcje nerwowe i mięśniowe również opierają się na sodzie. Niski poziom sodu, wynikający ze zmniejszonego spożycia sodu lub nadmiaru wody w organizmie, wpływa na objawy ze strony układu nerwowego i mózgu, w tym letarg i dezorientację. Gwałtowne upadki lub bardzo niskie poziomy sodu mogą powodować skurcze mięśni, drgawki, śpiączkę, a nawet śmierć. Wysoki poziom sodu, który zwykle wynika z odwodnienia lub obniżenia poziomu wody w organizmie, powoduje objawy podobne do niskich poziomów, w tym dezorientację, skurcze mięśni, drgawki i śmierć.
Potas
Wydalanie przez nerki utrzymuje ścisłą kontrolę poziomu potasu we krwi. Niski poziom potasu, który może być spowodowany przez wymioty, biegunkę i używanie moczopędne, może powodować osłabienie, skurcze mięśni i nieprawidłowe rytmy serca. Jednak niski poziom potasu rzadko powoduje poważne problemy. Natomiast wysoki potas może przynieść znacznie bardziej znaczące efekty. Wysokie stężenie potasu zwykle występuje z powodu niewydolności nerek i może powodować poważne i zagrażające życiu arytmie serca.
Wapń
Wapń odgrywa istotną rolę w rozwoju i obrocie kości oraz w prawidłowej czynności serca. Wapń można uwolnić lub osadzić w kości, aby ściśle regulować ilość we krwi. Niski poziom wapnia powoduje osłabienie, mrowienie stóp i dłoni oraz dezorientację. Wysoki poziom wapnia może być wynikiem zaburzeń endokrynologicznych i różnych nowotworów. Podczas gdy mały wzrost poziomu wapnia może być dobrze tolerowany, bardzo wysokie poziomy mogą powodować odwodnienie z powodu zwiększonej filtracji wody przez nerki. Dodatkowe działania obejmują nudności, zaparcia, bóle brzucha i zaparcia.
Inne elektrolity
Poziomy dodatkowych elektrolitów, takich jak magnez i fosforan, mogą być podwyższone lub zmniejszone na skutek choroby, upośledzenia lub nadmiaru spożycia lub zmian w ilości wody w organizmie, jaka może wystąpić w niewydolności nerek. Efekty umiarkowanej nierównowagi elektrolitów są różne, ale powszechne skutki skrajnych zaburzeń równowagi większości elektrolitów obejmują zmiany neurologiczne i arytmie serca.
