Podczas gdy psychologowie i psychiatrzy nie zgadzają się co do tego, czy dziecko może zostać zdiagnozowane jako socjopata, istnieją wczesne sygnały ostrzegawcze, które sygnalizują, kiedy dziecko jest głęboko zaniepokojone. Zgodnie z podręcznikiem diagnostyki i statystyki zaburzeń psychicznych, w wieku 18 lat u 18-letniego nastolatka, u którego wystąpiły objawy od 15 roku życia, można rozpoznać antyspołeczne zaburzenie osobowości, powszechne wśród socjopatów.
Okrucieństwo wobec zwierząt
Psycholog kliniczny Jill P. Weber stwierdza, że chociaż nie chce diagnozować dziecka jako socjopaty, nadużycie zwierząt jest wskaźnikiem, że dziecko potrzebuje pomocy. Dziecko, które interesuje się obserwowaniem innych cierpiących, może zacząć od zadawania krzywdy zwierzętom. Stowarzyszenie Okręgowych Adwokatów stwierdza, że chłopcy odpowiedzialni za większość strzelanin w amerykańskich szkołach w latach 1997-2001, w tym Columbine, mieli historię zabijania zwierząt. Seryjni zabójcy Ted Bundy, Jeffrey Dahmer i Dennis Rader, jedni z najsłynniejszych socjopatów w historii, torturowali i zabijali zwierzęta jako dzieci.
Brak empatii
Artykuł z Psychologii Molekularnej z 2009 roku wskazuje na brak empatii i skruchy jako cechy wspólnej wśród socjopatów. Podczas gdy psychopata zna różnicę między dobrem a złem, nie ma dla niego znaczenia. Jeśli dziecko często rani lub znęca się nad innymi, ale nie wykazuje widocznych emocji, gdy ich ofiary wyrażają ból, mogą mieć usterkę w sieci mózgu łączącej krę-gową czoło-czołową i jądro migdałowate. Ta cecha neurologiczna została zauważona u socjopatów i psychopatów i może tłumaczyć ich niezdolność do dbania o szkodę, którą powodują lub konsekwencje swoich działań. Brak sumienia i współczucia są klasycznymi cechami socjopaty.
Wandalizm i podpalanie
Chociaż większość pożarów wywołanych przez dzieci zapala się z ciekawości, a nie zła, wszechobecne zainteresowanie ustawianiem pożarów może być wczesną oznaką zachowań antyspołecznych lub socjopatycznych. Salisbury, koncentrująca się na MD Focus Adolescent Services ostrzega, że jeśli dziecko w wieku powyżej ośmiu lat rozpali ogień, jest bardziej prawdopodobne, że zachowanie to stanowi podstawową chorobę psychiczną niż u młodszych dzieci. Młodzieżowych strażaków, Focus stwierdza, że zachowanie często reprezentuje prawdziwy zamiar kryminalny. Psycholodzy ostrzegają, że dzieci, w których współistnieją zachowania przeciwpożarowe wraz ze zwierzęcymi torturami i nadmiernym mdleniem, są szczególnie niebezpieczne. Często dzieci wykazujące te objawy są ofiarami maltretowania lub zaniedbania się.
