W zależności od tego, jak wczesna poród pojawia się w czasie ciąży, wcześniak może mieć inne cechy niż dziecko w pełnym wymiarze. Z biegiem czasu charakterystyka staje się mniej zauważalna. Wcześniaki wymagają ścisłego monitorowania, a czasami specjalnej pomocy medycznej w oddziale intensywnej terapii noworodków (NICU) w szpitalu. Postępy w medycynie sprawiły, że wcześniaki mają większą szansę na przezwyciężenie przeszkód, jakie napotykają na skróceniu pobytu w macicy.
Niski poziom tkanki tłuszczowej
Grubość jest typową cechą dzieci w pełnym wymiarze. Wcześniak może mieć bardzo mało tkanki tłuszczowej. To może sprawiać, że niemowlę wydaje się bardzo szczupłe. Dziecko nie waży prawie tyle samo, co dziecko w pełnym wymiarze godzin. Ta waga jest różna, ale typowe dziecko w pełnym wymiarze waży co najmniej 7 funtów przy dostawie. Im wcześniej dziecko przybędzie, tym niższa liczba będzie na skali. Pediatra, dr Sears, wskazuje, że 90 procent wagi dziecka uzyskuje się po piątym miesiącu ciąży, a 50 procent w ostatnich dwóch miesiącach.
Cechy skóry
Przedwcześnie urodzone dzieci, które przybywają między tygodniami 30 a 32, prawdopodobnie mają cienką skórę w wyniku ograniczonej tkanki tłuszczowej, wyjaśnia Marsz Dimes. Żebra mogą być łatwo widoczne pod skórą. Bez względu na naturalny kolor skóry niemowlęcia, tkanka może wydawać się czerwona. Skóra jest często pomarszczona. Niezwykle przedwcześnie urodzone niemowlęta, które są dostarczane w dowolnym czasie między 24 a 27 tygodniem, muszą jeszcze rozwinąć zewnętrzną warstwę skóry, która zaczyna krzepnąć w 26. tygodniu. March of Dimes wskazuje, że skóra może wydawać się gładka i lśniąca, a także zbyt delikatna, by mogła dotykać niczego innego niż dotykania światła.
Włosy
Bardzo wcześniaki nie mają w ogóle włosów. Brakuje im lanugo lub delikatnego klosza, który obejmuje ciało noworodka, zaczynając od 24 tygodnia lub krótko po nim. Przedwcześnie urodzone dziecko, które zbliża się do terminu, może mieć oszołomienie na całym ciele, nawet na głowie.
Sealed Eyes
Powieki są zamknięte do 26. tygodnia ciąży. W tym czasie powieki otwierają się same, odsłaniając oczy, a czasem rzęsy, stwierdza Marsz Dimes. Dziecko urodzone przed 26 tygodniem będzie nadal mieć zamknięte oczy.
Ruch
Bez potrzebnej tkanki tłuszczowej i mięśniowej preemie nie będzie się poruszać tak, jak zrobi to dziecko w pełnym wymiarze godzin. Ruchy dziecka urodzonego między 29 a 32 tygodniem mogą wydawać się szarpane zamiast gładkie. Dzieci urodzone przed tymi tygodniami mogą w ogóle nie poruszać się. Ramiona i nogi mogą pozostać w pozycji wyciągniętej z braku napięcia mięśniowego. Około 35. tygodnia, preemie ma wystarczającą siłę mięśniową, aby dostać się do pozycji płodowej, jak noworodek w pełnym wymiarze. Ssanie jedzenia może być trudne ze względu na słabe napięcie mięśni u dziecka. Okrzyki wczesnego dziecka są często słabe.
Niekompletny rozwój
Inne oznaki przedwczesnego dziecka zawierają dowody, że rozwój nie został zakończony. Płuca są jednymi z ostatnich części ciała do rozwoju. Przedwcześnie urodzone dziecko często otrzymuje tlen, aby utrzymać życie, dopóki płuca nie zaczną się rozwijać. Genitalia mogą być małe lub słabo rozwinięte w preemie. W stosunku do reszty ciała głowa niemowlęcia może wydawać się długa i nieregularna.
