Odpowiednie ilości B-12 są wymagane do tworzenia komórek krwi i prawidłowego funkcjonowania nerwów. Występuje w żywności, takiej jak ryby, mięso, drób, jaja, mleko i produkty mleczne, a wiele produktów jest z nią wzmocnionych. Według Urzędu Suplementów Diety, kiedy poziom we krwi spada do 170 do 250 pikogramów na mililitr może wystąpić niedobór objawów. Niedobory mogą wystąpić bez znanej przyczyny lub z powodu choroby, która ogranicza zdolność organizmu do wchłaniania witaminy B12. Brak B-12 może powodować różne objawy neurologiczne, które wymagają pomocy medycznej.
Drętwienie
Brak witaminy B-12 może prowadzić do uszkodzenia nerwów, które mogą powodować uczucie drętwienia i mrowienia, ostrzega National Institutes of Health. Może to wystąpić w dowolnym miejscu w ciele, ale najczęściej występuje w rękach i stopach. Łapanie przedmiotów, chodzenie i utrzymywanie równowagi może stać się wyzwaniem z powodu utraty czucia. W zależności od ciężkości niedoboru wystarczające może być dodanie pokarmów bogatych w B-12 do diety, podczas gdy cięższe przypadki wymagają zastrzyków witaminy B-12.
Drżenie
Jeśli poziomy B-12 stają się zbyt niskie, pacjenci mogą stać się chwiejni, słabi i może to być trudne do koordynowania ruchów. W ciężkich przypadkach może wystąpić porażenie.
Niedobór witaminy B-12 występuje najczęściej u ścisłych wegan i osób starszych. Wraz z wiekiem choroby, które zakłócają trawienie są bardziej powszechne i istnieje wiele leków, które mogą utrudniać organizmowi prawidłowe stosowanie B-12.
W przypadku większości spożywania jednej piersi z kurczaka, jednego jajka na twardo i 1 szklanki zwykłego jogurtu o niskiej zawartości tłuszczu, spełni to wymaganie. Szklanka otrębów rodzynkowych z 1 szklanką mleka zawiera również dzienną potrzebną ilość.
Upadek mentalny
Inne objawy niedoboru B-12 to: dezorientacja, otępienie, halucynacje, psychoza, paranoja, depresja, gwałtowne zachowania i zmiany osobowościowe, twierdzą Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom. Dobrą wiadomością jest to, że w większości przypadków objawy te można rozwiązać poprzez przywrócenie normalnych poziomów B-12. Jeśli zauważone zostaną nawet niewielkie zmiany zdolności poznawczych, ważne jest, aby zwrócić się o pomoc lekarską i zbadać poziom witaminy B12.
Neuropatia nerwu wzrokowego
Chociaż rzadko, niedobór witaminy B-12 może powodować uszkodzenie nerwów i mięśni, które kontrolują widzenie. Może to prowadzić do zmian widzenia, takich jak rozmycie obrazu lub utrata wzroku. Trudność w wykryciu niedoboru polega na tym, że ma on tendencję do powolnego wystąpienia i objawy mogą być tak subtelne, że nie są rozpoznawane ani uczęszczane. Objawy mogą postępować tak wolno, że pacjent może przystosować się do nich, nie zdając sobie sprawy, że coś jest nie tak. Można go jednak złapać podczas rutynowego badania krwi, dlatego regularne badania są niezbędne zwłaszcza u osób o podwyższonym ryzyku.
