Probiotyki to mikroorganizmy - zazwyczaj bakterie - uważane za korzystne dla trawienia i zapobiegania niektórym chorobom. Czasami zwane "dobrymi" lub "przyjaznymi" bakteriami probiotyki są dostępne w postaci suplementów i dodawane do żywności, takiej jak jogurt. Przebywanie w ludzkim układzie trawiennym może jednak stanowić wyzwanie dla bakterii, szczególnie jeśli chodzi o przetrwanie potężnego kwasu w żołądku.
Probiotyki
Według Narodowego Centrum Medycyny Komplementarnej i Alternatywnej, debatowano nad dokładną definicją probiotyków. Jedna z najczęściej wykorzystywanych została opracowana przez Światową Organizację Zdrowia oraz Organizację ds. Wyżywienia i Rolnictwa Organizacji Narodów Zjednoczonych, która definiuje probiotyki jako "żywe mikroorganizmy, które przy podawaniu w odpowiednich ilościach przynoszą korzyści zdrowotne gospodarzowi". Probiotyki stosuje się w leczeniu takich dolegliwości, jak zakaźna biegunka, zespół jelita drażliwego, choroba Crohna, infekcje pochwy i infekcje skóry.
Kwasu żołądkowego
Gruczoły zlokalizowane w wyściółce żołądka wytwarzają silny kwas żołądkowy. Gruba warstwa śluzu wydziela żołądek, który zapobiega trawieniu żołądka przez ten kwas. W żołądkach większości ludzi ta śluzowa wyściółka jest w stanie oprzeć się kwasowi żołądkowemu, chociaż pokarm i inne tkanki ciała nie mogą. Według brytyjskiego mikrobiologa żywności Glenna Gibsona, cytowanego w opowiadaniu z 2008 roku w "The Sunday Times", tylko bardzo odporne bakterie, takie jak Lactobacillus i Bifidobacteria, mogą przetrwać kwas żołądkowy. Inne typy bakterii, w tym wiele probiotyków, prawdopodobnie zostaną zniszczone przez kwas żołądkowy.
Probiotyki i nabiał
Jedną z metod ochrony bakterii probiotycznych przed działaniem kwasu żołądkowego jest umieszczanie tej bakterii w produktach mlecznych. Według Uniwersytetu Bethlehem spożywanie probiotyków w mleku, jogurcie i innych produktach mlecznych zapewnia bakteriom większą szansę na przeżycie. Dzieje się tak dlatego, że produkty mleczne mogą buforować kwas żołądkowy, zwiększając tym samym szansę, że bakterie probiotyczne przetrwają podróż i dotrą do jelita.
Suplementy powlekane
W opowiadaniu "Sunday Times" z 2008 r. Mikrobiolog Glenn Gibson wskazuje, że jedynym sposobem, w jaki większość suplementów probiotycznych przetrwa kontakt z kwasem żołądkowym, jest to, że kapsułki suplementacyjne mają specjalną powłokę jelitową. Powłoczki jelitowe stosuje się w różnych doustnych lekach, takich jak dostępne bez recepty leki przeciwbólowe, dostarczając lekarstwu warstwę ochronną, której nie można usunąć z kwasu żołądkowego. Pozwala to na bezpieczne przechodzenie suplementu probiotycznego przez żołądek, dzięki czemu nienaruszone bakterie mogą zostać wchłonięte przez przewód pokarmowy.
