Azotan sodu jest solą dodawaną do hot doga, bekonu i innych wędlin, aby pomóc w ich konserwacji. W wyższych dawkach azotany są również używane jako fumigaty do zabijania gryzoni, a te azotany mogą ługować się w glebie, zanieczyszczając zapasy żywności. O ile mniejsze ilości są bezpośrednio wykorzystywane w niektórych przygotowanych produktach spożywczych, istnieją obawy zdrowotne związane z azotanem sodu. FDA pozwala na dodanie maksymalnej ilości 2,75 uncji azotanów do 100 funtów posiekanego mięsa. Jednak nie ustalono jeszcze, ile azotanu sodu można bezpiecznie spożywać.
Azotany mogą mieć wpływ na cyrkulację tlenu
Chociaż azotan sodu stosuje się jako środek konserwujący, który pomaga psuciu się żywności i zanieczyszczeniu jej szkodliwymi bakteriami, może powodować niepożądane skutki. U niemowląt i małych dzieci wysokie stężenia azotanów mogą prowadzić do stanu zwanego "zespołem niebieskiego dziecka", co w niektórych przypadkach może być śmiertelne. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska zauważa, że dzieje się tak, gdy azotany wiążą się z krwinkami czerwonymi, blokując ich zdolność do przenoszenia życiodajnego tlenu w całym ciele.
Zwiększa ryzyko raka
Innym powodem unikania azotanów jest związek ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka u dzieci i dorosłych. Instytut Linusa Paulinga ostrzega, że azotany są związane ze wzrostem guzów mózgu, białaczki i nowotworów nosa i gardła. Dzięki tym silnym ostrzeżeniom najlepiej unikać azotanu sodu, gdy tylko jest to możliwe.
