Kiedy myślisz o epidemii, przypuszczalnie przychodzą na myśl choroby, takie jak grypa, AIDS i Ebola, ale może nie wirus zapalenia wątroby typu C. Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest często nazywane "ostrą epidemią" z powodu braku publicznej świadomości i faktu, że choroba często jest nierozpoznana przez wiele lat. Wirus zapalenia wątroby typu C lub HCV przenoszony jest przez kontakt z zakażoną krwią. Pierwotnie infekuje i uszkadza wątrobę. Podczas gdy niektóre osoby powracają po infekcji w ciągu kilku miesięcy, zapalenie wątroby typu C częściej utrzymuje się, jeśli nie jest leczone. Po postawieniu przez całe życie diagnozy dla wielu osób, wirusowe zapalenie wątroby typu C jest uleczalną chorobą dla większości ludzi teraz, gdy dostępne są skuteczne leki przeciwwirusowe do zwalczania tej choroby.
Infekcja HCV
Zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C występuje, gdy krew zakażona HCV dostanie się do ciała niezainfekowanej osoby. Wirus przemieszcza się przez krwioobieg i infekuje komórki wątroby. Przebija ona swoje wewnętrzne mechanizmy, aby wytworzyć dużą liczbę nowych wirusów, które zakażają inne komórki wątroby. Gdy układ odpornościowy zwalcza infekcję, komórki wątroby ulegają uszkodzeniu lub zabijają, a wątroba ulega zapaleniu. Termin "zapalenie wątroby" oznacza zapalenie wątroby.
Ostre zapalenie wątroby typu C
Ostre zapalenie wątroby typu C jest wstępną fazą choroby, która obejmuje pierwsze sześć miesięcy po zakażeniu. Chociaż układ odpornościowy aktywnie walczy z HCV w tym czasie, 60 do 70 procent osób z ostrym zapaleniem wątroby typu C nie doświadcza żadnych objawów, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention. Kiedy pojawiają się objawy, często są niespecyficzne - co oznacza, że mogą być spowodowane przez dowolną liczbę chorób. Przykłady obejmują niską gorączkę, brak energii, ból brzucha, nudności, wymioty i słaby apetyt. U niektórych osób występują specyficzne objawy zapalenia wątroby, takie jak ciemny mocz, jasne stolce i żółknięcie skóry i białek oczu. Jeśli objawy wystąpią, zwykle rozwijają się od jednego do trzech miesięcy po zakażeniu i trwają od dwóch tygodni do trzech miesięcy.
Spontaniczne odzyskiwanie
Około 15 do 25 procent osób z ostrym zapaleniem wątroby typu C spontanicznie wyzdrowieje z choroby i oczyszcza HCV z własnego ciała bez leczenia, zgodnie z CDC. Spontaniczne ożywienie jest częstsze u kobiet niż u mężczyzn. Warto zauważyć, że osoby, u których wystąpią objawy zapalenia wątroby w początkowej fazie choroby, częściej ulegają spontanicznemu wyleczeniu niż osoby, które nie doświadczają żadnych objawów. Badacze uważają, że rozwój objawów ostrego zapalenia wątroby typu C sygnalizuje, że układ odpornościowy wygrywa walkę z infekcją - potencjalnie prowadząc do spontanicznego powrotu do zdrowia.
Przewlekłe zapalenie wątroby typu C
Około 75 do 85 procent osób zakażonych HCV nie spontanicznie usuwa infekcji w ciągu sześciu miesięcy i uważa się, że ma przewlekłe zapalenie wątroby typu C. Podobnie jak w ostrej fazie choroby, większość osób z przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu C nie odczuwa zauważalnych objawów - często przez 15 lat. Ale brak objawów nie oznacza, że infekcja HCV jest nieszkodliwa. Nieleczone wirusowe zapalenie wątroby typu C powoli uszkadza i blizny w wątrobie. To blizny - zwane zwłóknieniem - gromadzą się w miarę upływu czasu i mogą ostatecznie doprowadzić do marskości wątroby i niewydolności wątroby. Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest główną przyczyną marskości wątroby w Stanach Zjednoczonych i najczęstszą przyczyną przeszczepienia wątroby. Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest również główną przyczyną raka wątroby. CDC donosi, że 3,2 miliona ludzi w Stanach Zjednoczonych cierpi na przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby typu C i co roku pojawia się około 22 000 nowych zakażeń HCV.
Testowanie i nadzieja
Nikt nie chce mieć zapalenia wątroby typu C, ale postępy w leczeniu przyniosły nadzieję wielu, którzy kiedyś obawiali się, że choroba zajmie im życie. Testowanie na zapalenie wątroby typu C jest pierwszym krokiem do wyleczenia, ponieważ CDC szacuje, że co najmniej 50 procent osób z WZW typu C nie ma świadomości, że choruje. Porozmawiaj z lekarzem o tym, czy należy poddać się badaniu przesiewowemu w kierunku zapalenia wątroby typu C, czy też u pacjenta wcześniej rozpoznano, ale jeszcze nie rozważano leczenia.
