Azotan sodu jest bezbarwnym, bezwonnym, krystalicznym związkiem, czasami określanym jako soda niter, azotan sodowy lub saltpeter Chile. Stosuje się go do produkcji azotanu potasu, nawozów, materiałów wybuchowych, do produkcji szkła o wysokiej wytrzymałości, do niektórych środków farmaceutycznych o ograniczonym dostępie i do przechowywania mięsa. Może być również stosowany jako surowiec do produkcji kwasu azotowego, który jest również ważny w przypadku nawozów i materiałów wybuchowych, a także w trawieniu metali oraz w oczyszczaniu i ekstrakcji złota. Często mylony jest z azotynem sodu, który, choć chemicznie podobny, ma zdecydowanie różne właściwości i zastosowania.
Konserwowanie mięsa
Azotan sodu jest środkiem konserwującym występującym w przetworzonych produktach mięsnych, takich jak hot-dogi, bologna, salami, szynka i inne wędliny. Zapobiega rozwojowi bakterii, która psuje mięso i zachowuje mięso w kolorze czerwonym lub różowym. Azotan sodu nie jest dodawany do kurczaka ani tuńczyka, ponieważ nie zachowuje czerwonego koloru. Istnieją pewne dowody na to, że zapobiega on również zatruciu jadem kiełbasianym, chociaż azotyny są bardziej prawdopodobnie zaangażowane w ten proces. Azotan sodu, a nie azotyn, stosuje się w szynce wiejskiej ze względu na długi wymagany czas starzenia.
Nawozy
Azotan sodu zawiera azot, który jest ważny dla wzrostu roślin. Zbyt duża ilość azotu może opóźnić produkcję owoców i kwiatów, a zbyt mało może prowadzić do zahamowania wzrostu rośliny. Azot z nawozów azotanowych jest natychmiast dostępny dla korzeni roślin.
Szkło
Azotan sodu bierze udział w dwuetapowym procesie wytwarzania szkła wzmocnionego chemicznie. Przedmioty szklane zanurza się najpierw w kąpieli azotanowej, która wzbogaca powierzchnię szkła jonami sodowymi zwiększającymi wytrzymałość gotowego produktu. Szkło wzmocnione chemicznie jest odporne na zadrapania i ma ulepszoną wytrzymałość na uderzenia i zginanie, a także wyższą stabilność temperaturową. Rozpada się również na większe kawałki niż nie wzmocnione szkło. Przydaje się do budowy czaszy niektórych samolotów myśliwskich i innych sytuacji, w których szkło wymaga twardości i przejrzystości optycznej. Azotan sodu stosuje się również do klarowania stopionego szkła w produkcji wysokiej jakości szkła.
Farmaceutyki
Azotan sodu jest wymieniony jako nieaktywny składnik w różnych kroplach do oczu, prawdopodobnie jako środek konserwujący. Azotan sodu jest często stosowany jako związek kontrolny zawierający azot, a nie jako składnik aktywny w medycynie. W badaniu medycznym przeprowadzonym w 2005 roku przez National Institute of Health, naukowcy odkryli, że niskie stężenia azotynów zapewniały ochronę przed urazami związanymi z atakami serca. Zespół porównał wpływ azotynu z kontrolną obróbką soli fizjologicznej lub azotanu. Azotan jest podobny chemicznie do azotynów, ale nie może przekształcić się w tlenek azotu we krwi i dlatego nie ma właściwości rozszerzających naczynia krwionośne, które ma azotyn. W tych badaniach azotan sodu nie wywierał wpływu.
Materiały wybuchowe
Azotan sodu jest składnikiem propelentów rakietowych. Wiadomo, że jest stosowany jako substytut azotanu potasu w czarnym propelencie w postaci proszku, chociaż jego wydajność jest mniejsza. W rakietach rekrystalizowanych lub odlewanych z cukru azotan sodu jest trudniejszy w obróbce, ponieważ nie krystalizuje dobrze. Jako składnik substancji wybuchowej, azotan sodu ma kilka zalet. Jest tani, stabilny, nietoksyczny i nie trujący. Jednak ma powolne tempo nagrywania.
