400-metrowy sztafet to znaczący wyścig w dużych imprezach lekkoatletycznych, takich jak igrzyska olimpijskie, mistrzostwa świata i mistrzostwa krajowe. Wyścigi sztafetowe wygrywają zespoły, które kończą wyścig w najszybszym czasie, ale oprócz prędkości mają też inne czynniki. Drużyna sztafetowa musi być dobrze skoordynowana i posiadać umiejętność przekazywania pałeczki od jednego członka zespołu do drugiego bez upuszczania go przy zachowaniu maksymalnej prędkości.
Wyścig
Pełne okrążenie wokół światowej klasy toru zewnętrznego wynosi 400 metrów. Podczas tego wyścigu każdy biegacz biegnie 100 metrów z pałką w ręku i pozostaje na swoim torze. Ponieważ tory są zakrzywione, wygląda na to, że biegacze na zewnętrznych pasach mają znaczącą przewagę nad tymi, którzy biegną po pasach, ale każdy z biegaczy ma taką samą odległość podczas wyścigu.
Początek
Biegacze prowadzący w tym wyścigu startują w blokach startowych. Trzymają pałeczkę w jednej ręce i zdejmują, gdy słyszą pistolet startera. Jeśli biegacz opuści wczesne bloki startowe, broń odpali po raz drugi, aby wskazać fałszywy start, a wyścig musi się rozpocząć od nowa. Jeśli zawodnik popełni drugi fałszywy start, jego drużyna zostaje zdyskwalifikowana z wyścigu.
Przekazywanie pałeczki
Po tym, jak każdy z biegaczy biegnie nogami 400-metrowego sztafety, oddaje pałeczkę swojemu koledze z drużyny. Ten członek drużyny musi otrzymać pałeczkę na obszarze 20 metrów. Jeśli podanie ma miejsce przed lub po tym obszarze, podanie uznaje się za nielegalne, a zespół zostaje zdyskwalifikowany. Ponadto, jeśli zawodnik upuści pałkę podczas przejazdu lub w trakcie wyścigu, zespół zostaje zdyskwalifikowany.
Wygrywając wyścig
Drużyna, która wykonuje cztery osobne batuty przechodzi legalnie i pomyślnie, a jego ostatni biegacz przekracza linię mety jako pierwsza, wygrywa wyścig. Ponieważ 400-metrowy sztafet wymaga tak szybkich i decydujących przebiegów, sędziowie muszą czasami dokonać przeglądu nagrań znaczących wyścigów (igrzyska olimpijskie, mistrzostwa świata, mistrzostwa krajowe, igrzyska olimpijskie) przed ogłoszeniem zwycięzcy.
