Żółć jest związkiem wytwarzanym w wątrobie i jest przechowywana w pęcherzyku żółciowym, który jest niewielkim woreczkiem połączonym z wątrobą. Żółć działa, aby pomóc organizmowi trawić tłuszcz i jest wydzielany do jelita cienkiego. Jednym z aktywnych składników żółci są sole żółciowe, które ułatwiają trawienie i wchłanianie tłuszczów i olejów z posiłków.
Mieszalność
Główną funkcją soli żółciowych jest wspomaganie wchłaniania tłuszczy i olejów w żołądku, co jest konieczne ze względu na brak mieszalności tłuszczów w wodzie. Mieszalność opisuje zdolność dwóch substancji do mieszania się; oleje nie mieszają się dobrze z zawartością jelit na bazie wody. Zamiast tego, spożywane tłuszcze łączą się ze sobą tworząc duże globulki, które są trudne do wchłonięcia przez jelita.
Żółć i emulgacja
Sole żółci pomagają rozkładać duże globulki tłuszczów w przewodzie pokarmowym, twierdzi University of Louisville Medical School. Sole żółciowe są cząsteczkami amfipatycznymi, co oznacza, że jedna strona jest chemicznie podobna do wody, a druga strona jest podobna do tłuszczów i olejów. W rezultacie te sole żółciowe mogą pomóc w uzyskaniu pomostu między spożywanymi tłuszczami i olejami a ich wodnistym otoczeniem. Pozwala to na tworzenie substancji zwanej emulsyfikacją, w której lipidy są rozproszone w wielu małych kropelkach w jelitach, umożliwiając ich wchłanianie przez ściany jelit. Sole żółciowe pomagają również w rozpuszczaniu w witaminach rozpuszczalnych w tłuszczach - takich jak witaminy A, D, E i K - w jelitach.
Wydzielanie żółci
Sole żółciowe są potrzebne, gdy organizm spożywa duże ilości tłuszczu. W związku z tym uwolnienie żółci jest wyzwalane przez obecność tłuszczu w układzie pokarmowym, wyjaśnia Hipertekstowy Uniwersytet Stanowy w Colorado State University. Spożycie tłuszczów i olejów powoduje wydzielanie hormonów cholecystokininy i sekretyny. Hormony te powodują uwalnianie żółci z pęcherzyka żółciowego, w którym przechowywana jest żółć. Cholecystokinina i sekretyna pobudzają również wątrobę do wytworzenia większej ilości żółci.
Rozporządzenie w sprawie cholesterolu
Sole żółci również dostarczają organizmowi sposobu na pozbycie się nadmiaru cholesterolu, wyjaśnia Hipertekstowy Stan Zdrowia w Colorado State. Sole żółci zawierają duże ilości cholesterolu. Po spożyciu dużych ilości cholesterolu można je przekształcić w sole żółciowe. Zwykle większość soli żółciowych jest ponownie wchłaniana, co pozwala na ich ponowne wykorzystanie. Jednakże, gdy poziom cholesterolu w organizmie jest wysoki, można zmniejszyć wchłanianie soli żółciowych, co powoduje eliminację soli żółciowych wraz z kałem. Ze względu na duże ilości cholesterolu obecnego w żółci, zapewnia on organizmowi metodę eliminacji nadmiaru cholesterolu, aby nie kumulował się on we krwi. W rzeczywistości, według National Heart Lung and Blood Institute, ta droga jest celem grupy leków obniżających poziom cholesterolu zwanych sekwestrantami kwasu żółciowego. Leki te, które zawierają kolestypol i cholestyraminę, wiążą się z żółcią w jelitach i zapobiegają ponownemu wchłanianiu, co pomaga w wyczerpaniu zapasów cholesterolu w organizmie.
Kamienie żółciowe
Ponieważ sole żółciowe zawierają duże ilości cholesterolu, odgrywają także rolę w zapobieganiu tworzeniu się kamieni żółciowych. Większość kamieni żółciowych składa się z cholesterolu, który utworzył twarde ciało stałe w wątrobie lub w pęcherzyku żółciowym. Może to być wynikiem nie pakowania cholesterolu w postaci soli żółciowych, które służą jako ważny rezerwuar do przechowywania cholesterolu.
