Serce jest mięśniem otoczonym włóknistym workiem zawierającym osłonę zwaną osierdziem. Zwykle pomiędzy sercem a osierdzia znajduje się 2 do 3 cc płynu. Jeśli w przestrzeni między osierdzie a sercem gromadzi się nadmierna ilość płynu, nazywane jest to wysiękiem osierdziowym. Bardzo duże nagromadzenie płynu może powodować tamponadę serca, w której serce jest ściskane przez otaczający płyn i nie jest w stanie prawidłowo pompować.
Infekcje
Według MayoClinic.com infekcje bakteriami, wirusami lub grzybami mogą powodować wysięk osierdziowy lub płyn wokół serca. Każda osoba jest podatna na infekcję prowadzącą do tego stanu, ale pacjenci z chorobą nowotworową są narażeni na zwiększone ryzyko, ponieważ często mają osłabiony układ odpornościowy. Chemioterapia, promieniowanie i efekty samego nowotworu, takie jak naciekanie szpiku kostnego, mogą zniszczyć komórki układu odpornościowego odpowiedzialne za zwalczanie zakażeń. W rezultacie organizm zakaźny z większym prawdopodobieństwem narusza mechanizmy obronne organizmu, infekuje osierdzie, powoduje stan zapalny i nagromadzenie płynu.
Pierwotny rak
Pierwotne nowotwory to te, które występują w ich miejscu pochodzenia. Pierwotne nowotwory powodujące wysięk osierdziowy to nowotwory serca i jego wyściółki. Zgodnie z Podręcznikami Merck są to bardzo rzadkie i większość nowotworów w sercu jest łagodna. Guz powodujący wysięk perykalny występuje jeszcze rzadziej, ponieważ znajdowałby się w pobliżu lub w przestrzeni między sercem a jego podszewką. Guz serca może powstać z tkanki łącznej, mięśni, naczyń krwionośnych lub tłuszczu.
Przerzut
Przerzuty występują, gdy rak, który powstał w jednym miejscu ciała, migruje w inne miejsce, zwykle przez strumień krwi lub kanały limfatyczne. Rak przerzutowy częściej powoduje wysięk osierdziowy, w tym raka piersi, raka płuc, białaczkę, chłoniaka Hodgkina i chłoniaka nieziarniczego.
Leczenie raka i inne leki
Promieniowanie stosuje się w leczeniu pewnych nowotworów, szczególnie gdy znajdują się one w miejscu, w którym jest trudno je operować lub gdy spodziewane jest, że promieniowanie zmniejszy guz, aby ułatwić leczenie chirurgiczne. Promieniowanie do klatki piersiowej może powodować zmiany w tkankach i stanach zapalnych. Jeśli dzieje się to w okolicach serca, może prowadzić do gromadzenia się płynu. Chemioterapia stosowana jest w leczeniu pierwotnych lub przerzutowych nowotworów w dowolnym miejscu ciała. Leki te powodują wysięk osierdziowy, szczególnie cyklofosfamid i doksorubicynę. Inne leki, według MayoClinic.com, obejmują lek na wysokie ciśnienie zwany hydralazine, lek na napady zwane fenytoiną i lek na gruźlicę zwany izoniazydem.
