Kwas foliowy jest również znany jako witamina B-9. Jest to rozpuszczalna w wodzie witamina niezbędna do prawidłowego metabolizmu. Metabolizm opisuje, w jaki sposób zmienia się chemikalia w organizmie. Dwie gałęzie metabolizmu obejmują rozpad lub katabolizm i budowanie lub anabolizm chemikaliów. Kwas foliowy pomaga niektórym z tych reakcji chemicznych mieć miejsce.
Koenzymy
Ponieważ metabolizm wiąże się z przetwarzaniem chemikaliów, przy wprowadzaniu lub uwalnianiu energii, coś musi wprowadzać te zmiany. Enzymy to specjalne białka, które działają jak małe maszyny, aby zwiększyć szybkość reakcji chemicznych. Kwas foliowy i wiele innych witamin pomaga poprzez wiązanie się z określonymi enzymami i umożliwienie im pracy.
Metabolizm DNA
Kwas foliowy pomaga enzymom w syntezie, naprawie i regulacji DNA. DNA składa się z czterech chemicznych podstaw, które tworzą jego kod: purynę zwaną guaniną i adeniną oraz pirymidynami tyminy i cytozyny. Kwas foliowy pomaga zsyntetyzować pierwsze trzy. Ponadto kwas foliowy pomaga w przenoszeniu cząsteczek jedno-węglowych zwanych grupami metylowymi na DNA. Gdy te grupy metylowe zostaną dodane do określonej części DNA, to DNA nie jest już wykorzystywane przez komórkę. W ten sposób kwas foliowy pomaga regulować ekspresję DNA.
Metabolizm aminokwasów
Aminokwasy są ze sobą połączone, tworząc białka. Synteza aminokwasu metioniny wymaga kwasu foliowego i witaminy B-12. Metionina jest syntetyzowana z homocysteiny, a niedobór kwasu foliowego może prowadzić do nadmiernych ilości homocysteiny, co może powodować problemy zdrowotne.
Niedobór
Niedobór kwasu foliowego zaburza procesy metaboliczne, powodując problemy w ciele. Np. Niski poziom kwasu foliowego może zmniejszać liczbę krwinek czerwonych, powodując anemię. Zmniejszona zdolność organizmu do metabolizowania DNA zakłóca rozwój szybko dzielących się komórek, takich jak te w szpiku kostnym odpowiedzialnym za wytwarzanie czerwonych krwinek. Ponadto niedobór kwasu foliowego może powodować wady wrodzone, hamując procesy metaboliczne.
