Nie ma ludzkich enzymów, które są specjalnie zaprojektowane do rozkładania komórek tłuszczowych; zamiast tego proces jest skomplikowany i obejmuje wiele różnych enzymów. Ludzie magazynują tłuszcz na energię i rozkładają go tylko wtedy, gdy mają deficyt energetyczny. Innymi słowy, enzymy odpowiedzialne za niszczenie komórek tłuszczowych i ich składników wchodzą w grę w okresach głodu lub postu.
Lipaza wrażliwa na hormony
Podczas gdy dobrze znany hormon insuliny pomaga obniżyć poziom cukru we krwi i zachęca komórki do przyjmowania odżywczych cząsteczek po posiłku, konkurencyjny hormon, zwany glukagonem, ma przeciwny skutek. W swojej książce "Fizjologia człowieka" Lauralee Sherwood wyjaśnia, że podczas okresów głodu trzustka uwalnia glukagon do krwioobiegu, aby zasygnalizować organizmowi wykorzystanie tłuszczu jako źródła energii. Enzym zwany lipazą wrażliwą na hormon reaguje na glukagon, powodując, że komórki tłuszczowe uwalniają do krwiobiegu kwasy tłuszczowe lub tłuszcze. Daje to większości komórek ciała dostęp do tłuszczu, który jest cennym źródłem energii, pomimo faktu, że tylko wyspecjalizowane komórki, zwane komórkami tłuszczowymi, przechowują związek. Gdy komórki tłuszczowe uwalniają kwasy tłuszczowe, zmniejszają się one i ulegają wyczerpaniu.
Tłuszczowa syntetaza Acylo-CoA
Z krwioobiegu cząsteczki kwasów tłuszczowych mogą swobodnie przemieszczać się przez błony komórkowe do komórek ciała. Gdy znajdą się w komórkach, muszą zostać zmetabolizowane lub spalone chemicznie, aby uzyskać energię. W ten sam sposób, w jaki spalanie dziennika uwalnia energię cieplną, spalanie cząsteczki uwalnia energię, którą komórka może wykorzystać do zasilania jej funkcji. Podobny do tego, w jaki sposób dopasowuje się do rozpalenia ognia, jest chemiczny "starter", zwany etapem aktywacji, który inicjuje proces spalania kwasu tłuszczowego. Drs. Reginald Garrett i Charles Grisham w swojej książce "Biochemistry" wyjaśniają, że enzym odpowiedzialny za aktywację metabolizmu kwasów tłuszczowych nazywa się syntetazą acylo-CoA tłuszczowej.
Acylotransferaza karnityny
Drs. Mary Campbell i Shawn Farrell w swoim podręczniku "Biochemia" wyjaśniają, że kolejny enzym transportuje aktywowane kwasy tłuszczowe do komórkowej poddzieci zwanej mitochondrią, w której zachodzi metabolizm chemiczny. Enzym ten, zwany acylotransferazą karnityny, przenosi aktywowany kwas tłuszczowy przez granice mitochondrium i do jego wnętrza. W środku chemikalia rozkładają kwas tłuszczowy na mniejsze części molekularne, uwalniając duże ilości energii oprócz produktu przemiany dwutlenku węgla, który opuszcza komórkę.
