Identyfikacja i funkcja Villi
Kosmki to małe struktury komórkowe w jelicie cienkim, które niejasno przypominają włosy. Jelito grube ma podobne włoskowate projekcje, ale zgodnie z cytochemistry.net nie są one już nazywane kosmkami. Jednak nie mają formalnej nazwy i mają taką samą strukturę i funkcję jak kosmki, więc dla celów tego artykułu będę je charakteryzował jako kosmki. Kosmki składają się z komórek nabłonkowych (rodzaj komórki, która pełni rolę ochronną i można ją znaleźć na powierzchni skóry i podszewkach innych typów komórek). Kosmki składają się z dwóch różnych rodzajów komórek: wchłoniętych enterocytów i komórek kubkowych. Komórki kubkowe odpowiedzialne są za wydzielanie śluzu, które linie i chroni jelita, a enterocyty absorbują składniki odżywcze. Zadaniem Villi jest zwiększenie powierzchni jelit, która jest w stanie wchłonąć składniki odżywcze. Ma to kluczowe znaczenie, ponieważ podstawową funkcją jelit jest absorpcja składników odżywczych, a zatem posiadanie licznych małych kosmków pozwala zmaksymalizować powierzchnię chłonną bez zwiększania objętości jelit.
Uszkodzenie Villi
Istnieje wiele sposobów, w jakie kosmki jelitowe (i podobne nabłonkowe projekcje w okrężnicy) mogą ulec uszkodzeniu. W niektórych przypadkach uszkodzenie kosmówki występuje z powodu chirurgicznego usunięcia części jelita cienkiego. Jednak najczęstszym sposobem, w jaki kosmki jelitowe mogą zostać uszkodzone lub zabite, jest zapalenie. Chociaż zapalenie jelit może wystąpić z powodu infekcji, rozległe uszkodzenia kosmków często pojawiają się z powodu celiakii. Celiakia jest stanem układu trawiennego, w którym układ odpornościowy reaguje nienormalnie na gluten. Prowadzi to do stanu zapalnego obszarów, gdzie wchłaniany jest gluten, czyli kosmków jelit.
Uzdrawianie Villi
Komórki w kosmkach nieustannie się przepływają, ginąc i wymieniając. Jest to naturalne dla większości komórek nabłonka; ponieważ ich funkcją jest po części służyć jako warstwa ochronna, są one stale zastępowane. Uszkodzone lub zabite Villi będą mogły w większości przypadków powrócić do normy, pod warunkiem, że wszystko, co powoduje ich obumarcie, jest załatwione. W celiakii osiąga się to przez zatrzymanie przyjmowania glutenu. Gdy zniknie przyczyna uszkodzenia, kosmki zregenerują się za kilka dni.
