Większość dyskusji o ryzyku choroby serca, wcześniej czy później, zawiera wzmiankę o niesławnej woskowatej substancji zwanej cholesterolem. Pomimo złej reputacji, cholesterol odgrywa wiele ról, czyniąc go równie ważnym dla zdrowia jak fosfolipidy. Podobnie jak fosfolipidy, cholesterol jest lipidem znajdującym się w praktycznie wszystkich komórkach twojego ciała. Jednak na uwagę zasługują różnice.
Struktura
Cholesterol jest alkoholem steroidowym o strukturze, która czyni go bardzo hydrofobowym lub nierozpuszczalnym w płynach. Składa się z czterech skondensowanych pierścieni węglowych tworzących jądro steroidowe, z przyłączeniem ośmiowęglowego łańcucha węglowodorowego, grupy hydroksylowej i podwójnego wiązania między atomami węgla. Z drugiej strony fosfolipidy są amfipatyczne, co oznacza, że zarówno kochają wodę, jak i nienawidzą wody. Rzeczywiście, fosfolipidy zawierają dwa hydrofobowe ogony kwasów tłuszczowych przyłączone do hydrofilowej lub kochającej wodę głowy. Głowica hydrofilowa jest przyłączona do grupy fosforanowej i może być oparta na glicerolu lub aminoalkoholu zwanym sfingozyną.
Funkcjonować
Specjalistyczne tkanki w twoim ciele wymagają cholesterolu jako prekursora do produkcji witaminy D, hormonów steroidowych i kwasów żółciowych potrzebnych do trawienia. Główną funkcją fosfolipidów jest tworzenie błony otaczającej komórki i ich wewnętrzne struktury. Chociaż cholesterol jest także składnikiem błon komórkowych, pomaga przede wszystkim utrzymać płynność. Fosfolipidy mogą również działać w następujący sposób: jako rezerwuar dla chemicznych przekaźników w komórce, zakotwiczają niektóre białka, które łączą się z powierzchnią komórki i składnikami płucnego środka powierzchniowo czynnego, substancją, która zmniejsza napięcie na wewnętrznej powierzchni płuc. Jako istotne składniki żółci, fosfolipidy pomagają również w rozpuszczaniu cholesterolu w wodzie.
Synteza
Chociaż wątroba odgrywa stosunkowo większą rolę, synteza fosfolipidów i cholesterolu zachodzi w prawie wszystkich tkankach ludzkich. Fosfatydylo-etanoloamina i fosfatydylocholina są najliczniejszymi fosfolipidami w organizmie. Ich produkcja rozpoczyna się od wcześniej istniejącej choliny i etanoloaminy. Cholina jest uważana za niezbędny składnik odżywczy, ponieważ organizm nie produkuje jej wystarczająco dużo, aby zaspokoić wszystkie swoje potrzeby. Jednak potrzeby twojego organizmu w fosfatydylocholinie są tak ważne, że jeśli poziomy choliny stają się zbyt niskie, twoja wątroba używa innej substancji nazywanej fosfatydyloseryny jako prekursora. Natomiast synteza cholesterolu rozpoczyna się od dwóch związków zwanych octanem i NADPH.
Transport
Z powodu niemożności rozpuszczenia się we krwi, cholesterol musi zostać przekształcony w żółci lub powiązany ze specjalnymi molekułami nośnikowymi zwanymi lipoproteinami. Główne typy lipoprotein to lipoproteiny o niskiej gęstości lub LDL i lipoproteiny o dużej gęstości lub HDL. Możesz rozpoznać LDL jako tak zwany "zły cholesterol", który przenosi cholesterol z wątroby do różnych narządów. Natomiast tendencja HDL do usuwania nadmiaru cholesterolu z tętnic w celu przywrócenia go do wątroby przyniosła mu nazwę "dobrego cholesterolu". (Patrz Odnośnik 2) Chociaż lipoproteiny zawierają również fosfolipidy, opisy zachowań naukowców Jamesa Burnette'a w płynie wskazują, że nie wymagają one krążących we krwi lipoprotein.
Degradacja
Twoje ciało nie może rozbić struktury pierścienia cholesterolu na pojedyncze składniki. Zamiast tego musi najpierw przekształcić nienaruszone jądro steroidowe w kwasy żółciowe i sole kwasów żółciowych, które są następnie wydalane w stolcu. Twoje ciało również wydziela część cholesterolu do żółci, która następnie przenosi je do jelita w celu eliminacji. Natomiast grupa enzymów zwanych fosfolipazami, wraz z sokiem trzustkowym, jest odpowiedzialna za rozkładanie fosfolipidów. Wszystkie tkanki ludzkie zawierają fosfolipazy.
Źródła
Według American Heart Association twoje ciało zazwyczaj produkuje cały cholesterol, jakiego potrzebuje codziennie, głównie przez wątrobę. Chociaż nie musisz go spożywać, możesz również otrzymać cholesterol z diety. Żywność pochodzenia zwierzęcego zawiera cholesterol, podczas gdy żywność pochodzenia roślinnego nie. Przykłady produktów bogatych w cholesterol obejmują: żółtka jaj, drób, mięso, skorupiaki i produkty mleczne. Jajka, mięso narządów, chude mięso, ryby, skorupiaki, ziarna zbóż i nasiona oleiste są również bogate w fosfolipidy, jak twierdzą naukowcy John Weihrauch i Young-Sun Son. Natomiast warzywa liściaste, części owocujące, korzenie i większość bulw mają niską zawartość fosfolipidów.
Rozważania
Hydrofobowy charakter cholesterolu czyni go potencjalnie niebezpiecznym, ponieważ nadmiar cholesterolu, który gromadzi się w krwioobiegu, może tworzyć płytkę nazębną i blokować naczynia krwionośne, o ile nie zostanie usunięty z krwioobiegu. Według American Heart Association wysokie stężenie cholesterolu we krwi lub hipercholesterolemia zwiększają ryzyko wystąpienia chorób serca i mogą prowadzić do zawału serca.
