Większość ludzi rozumie, że palenie powoduje znaczną szkodę dla tkanki płucnej, ale niewielu zdaje sobie sprawę, że palenie powoduje więcej zgonów z powodu chorób serca niż z raka płuc. Palenie tytoniu atakuje układ sercowo-naczyniowy na wielu frontach - zwiększając aktywność krzepnięcia krwi, ścierając wyściółkę naczyń krwionośnych i zmieniając stężenie tłuszczu we krwi. Łącznie działania te potrajają ryzyko chorób sercowo-naczyniowych wśród palaczy.
Dobre chłopaki
Podczas gdy wysoki poziom cholesterolu we krwi jest niebezpieczny, wysoki poziom cholesterolu HDL lub lipoprotein o dużej gęstości jest dodatni dla układu sercowo-naczyniowego. Z tego powodu lekarze często określają HDL jako dobry cholesterol. Działając w celu usunięcia substancji tłuszczowych z krwi, HDL pomaga utrzymać tętnice w czystości, a z czasem zapobiega zatorom, które mogą prowadzić do udaru i zawału serca. Niestety palenie obniża poziom HDL. Odwrotnie, American Heart Association informuje, że rzucenie palenia może zwiększyć HDL nawet o 20 procent.
Obniżenie cholesterolu LDL
W przeciwieństwie do pozytywnych efektów HDL, cholesterolu LDL lub lipoprotein o niskiej gęstości, promuje przechowywanie cholesterolu jako płytki w tętnicach. Po ekspozycji na dym - czy to poprzez aktywne palenie tytoniu, czy wdychanie biernego palenia - wydaje się, że LDL bardziej skutecznie wiąże ściany tętnic. W badaniu przeprowadzonym przez Robertsa i współpracowników w 1996 r. Szczury, które wdychały dym papierosowy tylko przez dwie godziny wykazały natychmiastowy wzrost poziomu LDL tętnic szyjnych. Powstały w ten sposób LDL sprzyja uszkodzeniom komórek wewnętrznych ścian naczyń krwionośnych.
Ryzykowne nawyki
Chociaż trójglicerydy mogą nie otrzymywać tak dużo uwagi, jak cholesterol HDL i LDL, te tłuszcze krwi mogą znacznie zwiększyć ryzyko chorób serca po podniesieniu. Poziomy triglicerydów zmieniają się w ciągu dnia, wzrastając po posiłku i po produktach zawierających prosty cukier i nadmierne węglowodany. Ponieważ palenie tytoniu wywołuje trójglicerydy, American Heart Association zaleca rzucenie palenia jako jedno narzędzie - wraz z dietetycznymi i innymi modyfikacjami stylu życia - do utrzymania trójglicerydów w ryzach.
Palenie bez palenia
Zgromadzone dowody w ciągu lat 90. wykazały, że dzieci palących i dorosłych narażonych na dym w miejscu pracy zazwyczaj mają niższy poziom cholesterolu HDL. W rzeczywistości bierne palenie lub akt wdychania biernego dymu okazało się być wymiernym zagrożeniem dla osób niepalących. Kalifornijscy naukowcy James M. Lightwood i Stanton Glantz z American Heart Association wskazują na dowody świadczące o tym, że liczba hospitalizacji z powodu zawałów serca znacznie spada po przyjęciu ustawy antynikotynowej w całej gminie. Innymi słowy, nie musisz być palaczem papierosów, aby uszkodzić swoje serce - być może po prostu musisz być blisko niego.
