Wpływ na pigment
Kolor włosów zależy od dwóch różnych form pigmentu: eumelaniny (która jest największym wpływem) i fenomelaniny. Eumelanina jest czarnym pigmentem, a fenomelanina jest czerwonym lub żółtym pigmentem.
Kolor włosów jest determinowany przez trzy czynniki związane z pigmentami: stopień obecności pigmentu, stopień obecności eumelaniny lub fenomelaniny oraz stopień zbliżenia granulek melaniny (pigmentu). Im więcej eumelaniny ma osoba, tym ciemniejsze będą włosy. Eumelanina składa się z melanocytów, które są komórkami nadającymi skórze i włosom kolor. Z tego powodu osoby o blond włosach często mają jaśniejszą skórę, a ciemnowłosi mają ciemną skórę.
Geny rodzicielskie
Każdy rodzic ma cztery geny koloru włosów, w sumie osiem genów. Geny eumelaniny nie są recesywne ani dominujące. Zamiast tego gen eumelaniny jest "wyłączony" lub "włączony". Na przykład, używając litery "E", duży E będzie genem "on", podczas gdy mały e będzie genem "wyłączonym". Mama wnosi EEee, podczas gdy ojciec wnosi EEEE. Wynik dla dziecka będzie EEEEEEee, co oznacza, że dziecko będzie miało ciemne włosy. Im więcej "na" genach E odbierze dziecko, tym ciemniejszy będzie uzyskany kolor włosów, a im ściślejsze granulki zostaną spakowane razem.
Fenomelanina jest przekazywana za pośrednictwem innego genu znanego jako allel. Tylko europejscy Amerykanie noszą ten gen. Jeśli rodzic ma te allele (szczególnie jeśli ma blond lub rude włosy), te allele prawdopodobnie zostaną przekazane. Jednakże, jeśli obecna jest znaczna ilość eumelaniny, będzie ona wyrażana bardziej niż fenomelanina.
Wynik końcowy
Ponieważ geny koloru włosów są raczej addytywne niż dominujące lub recesywne, dziecko może mieć bardzo odmienny kolor włosów od swoich rodziców. Jednak rodzice z bardzo jasnymi lub bardzo ciemnymi włosami prawdopodobnie mają dużą liczbę genów koloru "off" lub "on". Inne przykłady genów, które nie są dominujące lub recesywne, obejmują teksturę włosów (kręconą, falistą, prostą) i typ krwi.
Wynikiem tych genów jest kolor włosów, określony trzema wymienionymi wcześniej czynnikami. Czarne włosy zawierają najwięcej granulek eumelaniny, dzięki czemu są bardziej ciasno upakowane. Czerwone włosy zawierają duże ilości fenomelaniny, które są luźno upakowane. Bardzo jasne włosy mają najmniejszą ilość pigmentu, najmniejsze granulki i najdalsze granule.
