Piersi składają się z serii struktur zwanych lobules, połączonych ze smoczkiem za pomocą szeregu kanałów i otoczonych tkanką tłuszczową i łączną. Laktacja, uwalnianie mleka z piersi, następuje po dojrzewaniu komórek w obrębie płatków. Komórki te wytwarzają białka mleka i tłuszcze w odpowiedzi na bodźce z organizmu i uwalniają mleko przez sutek. Laktacja może wystąpić z powodu wielu przyczyn, a niewyjaśniona laktacja może wskazywać na chorobę.
Ciąża
Laktacja jest naturalną częścią ciąży i wychowywania dzieci, ponieważ mleko matki zapewnia wsparcie i pokarm dla dziecka. W trakcie ciąży rozwija się i zwiększa liczbę zrazików i przewodów, co powoduje wzrost rozmiaru piersi u wielu kobiet. Po tym okresie wzrostu piersi komórki w zrazikach dojrzewają i zaczynają wytwarzać białka mleka i tłuszcze potrzebne do laktacji. Laktacja w wyniku ciąży występuje w odpowiedzi na normalne cykle krążących hormonów, a laktacja ustanie wkrótce po tym, jak dziecko przestało karmić piersią.
Prolactinoma
Laktacja u kobiety, która nie jest w ciąży może wskazywać na obecność chorób, takich jak prolactinoma. Prolactinoma jest łagodnym guzem rosnącym na strukturze zwanej przysadką mózgową, która jest częścią mózgu kontrolującą uwalnianie kilku hormonów w organizmie. Prolaktynoma zawiera komórki, które produkują hormon zwany prolaktyną, który jest odpowiedzialny za produkcję mleka kobiecego i laktację.
UCLA informuje, że u pacjentów z prolactinoma wystąpi niewielki wzrost prolaktyny, prowadzący do nieregularnych miesiączek. W miarę wzrostu guza pacjenci doświadczają laktacji. W ciężkich przypadkach, gdy guz jest bardzo duży, pacjenci mogą odczuwać bóle głowy i problemy ze wzrokiem. Prolaktynoma można leczyć chirurgicznie, radioterapią lub farmakoterapią.
Niedoczynność tarczycy
Niewyjaśniona laktacja może być również spowodowana niedoczynnością tarczycy. Tarczyca to gruczoł znaleziony w szyi, który uwalnia wiele hormonów, zwanych hormonami tarczycy, które pełnią szereg funkcji w całym ciele. Pacjenci z niedoczynnością tarczycy zwykle mają podwyższony poziom prolaktyny, zgodnie z National Information and Endocrine and Metabolic Diseases Information Service. Zwiększone stężenie prolaktyny może prowadzić do laktacji u niektórych pacjentów. Pacjenci z niedoczynnością tarczycy mogą leczyć ich stan i złagodzić objawy zwiększonej prolaktyny przez terapię zastępczą hormonem tarczycy.
