Wodórowe ogniwa paliwowe mogą zrewolucjonizować sektor transportu i być może również energię elektryczną w domu. To paliwo - ciekły wodór - ulega reakcji wewnątrz ogniwa paliwowego, co daje najwięcej sceptycyzmu. Jest poddawany intensywnym naciskom od 3 000 do 10 000 funtów. na cal kwadratowy, jest łatwopalny, a myśl o nim przypomina obraz katastrofy Hindenburga. Strach jest częściowo oparty na mitach, ale przed przejściem do gospodarki wodorowej należy rozważyć kwestie bezpieczeństwa.
Niebezpieczeństwo wybuchowe
Wodór jest wybuchowy w wysokich stężeniach, ale jego skłonnością jest raczej palenie niż eksplozja. Ta właściwość nie eliminuje całkowicie zagrożenia wybuchowego, ale czyni je tak bezpiecznym, jak każdy lotny materiał, który jest używany jako paliwo. Zbiorniki na wodór zostały poddane rygorystycznym testom i najgorszym przypadkom. W badaniu opublikowanym w listopadowym numerze "The New Scientist", fizyk Rob Edwards przetestował pełny zbiornik wodoru, pochłaniając go w płomieniu 1600 stopni przez 70 minut bez incydentów. Przebił też czołg pociskami przebijającymi zbroję. Wodór czasami palił się, a czasem rozpraszał, ale nie wybuchał.
Flamability
Wodór jest skrajnie łatwopalny, co może potwierdzić każdy student chemii, który zapalił wodór w probówce. Aby zapalić wodór, potrzeba 14 razy mniej energii niż w przypadku zapalenia gazu ziemnego, wynika z białej księgi Amory'ego Lovinsa dla Instytutu Gór Skalistych. Wymaga to stężenia w powietrzu cztery razy wyższe niż pary benzyny do zapłonu, jednak, wodór jak paliwo jest niebezpieczeństwem podobnym do każdego palnego paliwa w użyciu dzisiaj, zgodnie z Lovins. Wodór stwarza dodatkowe niebezpieczeństwo dla osób udzielających pierwszej pomocy w przypadku pożaru, ponieważ płomień wodorowy jest praktycznie niewidoczny w świetle dziennym.
Toksyczność
Ciekły wodór natychmiast wywiera wpływ na kontakt z powietrzem w standardowej temperaturze i ciśnieniu. Duża ilość zgromadzonego wodoru w obszarach, które nie są dobrze wentylowane, stwarza ryzyko uduszenia u ludzi w okolicy. Wodór jest bezwonny i bezbarwny, a reakcja z tlenem, która zamienia wolny wodór w nieszkodliwą parę wodną, zachodzi bardzo wolno w temperaturze otoczenia. W rezultacie wolny wodór tworzy środowisko pozbawione tlenu, które może powodować bóle głowy, depresję zmysłów, utratę przytomności, a nawet śmierć.
Zmiana klimatu
Wodór może być ekstrahowany z szeregu "surowców", w tym gazu ziemnego, wody, a nawet ropy i węgla. Większość wodoru do zastosowań przemysłowych jest wydobywana z paliw kopalnych w procesie, który uwalnia obfite ilości dwutlenku węgla do atmosfery, twierdzi Rada ds. Zasobów Naturalnych. Nawet wodór wyekstrahowany z wody robi to w całości z energii elektrycznej wytwarzanej przez źródła paliw kopalnych. Dopóki produkcja wodoru nie będzie neutralna pod względem emisji dwutlenku węgla, zasilanie samochodów wodorem nie będzie skuteczną strategią łagodzenia globalnego ocieplenia.
