Osoba może żyć długo z jasnym umysłem i dobrą pamięcią. Jednak wielu starszych obywateli cierpi na demencję lub poważne pogorszenie intelektualne, obejmujące postępującą utratę pamięci i niezdolność koncentracji. Rzadko demencja dotyka ludzi po 50. roku życia. Różne czynniki mogą powodować tak wczesne otępienie.
Choroba Alzheimera
Choroba Alzheimera jest główną przyczyną otępienia u 50-latków. Według Towarzystwa Alzheimera około jedna trzecia młodszych osób cierpiących na demencję ma chorobę Alzheimera. Płytki i sploty - złogi białka między komórkami nerwowymi, które zakłócają komunikację neuronalną - rozwijają się w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera i powodują postępującą utratę zdolności intelektualnych. W niektórych przypadkach mutacja genu powoduje wczesną manifestację choroby Alzheimera. Osoby z zespołem Downa są szczególnie narażone na Alzheimera. Innymi podejrzanymi czynnikami są niezdrowy tryb życia lub niekorzystne środowisko - informuje National Institute on Aging.
Neurotoksyny
Lud Chamorro z Guam historycznie cierpiał na dużą częstość występowania zwyrodnieniowych chorób neurologicznych zwanych stwardnieniem zanikowym bocznym lub ALS - lepiej znanym jako choroba Lou Gehriga - i zespołem parkinsonizmu-otępienia lub P-D. ALS powoduje niepełnosprawność ruchową, a P-D manifestuje się we wczesnym stadium demencji. Zazwyczaj objawy pojawiają się, gdy pacjent ma 40 lub 50 lat. Prawdopodobną przyczyną jest spożycie przez ludzi Chamorro mąki z nasion Cycas circinalis, rośliny neurotoksycznej, zgodnie z opinią Komisji ds. Behawioralnych i Społecznych Nauk i Edukacji. Inni uważają, że ludzie Chamorro spożywają neurotoksynę, gdy jedzą latające nietoperze, gdy nietoperze zjedzą obfitość nasion Cycad.
Demencja naczyniowa
Jeśli naczynia krwionośne w mózgu ulegną uszkodzeniu, może dojść do otępienia naczyniowego. Uszkodzenie naczyń krwionośnych jest drugą najczęstszą przyczyną demencji u młodszych ludzi, twierdzi Alzheimer's Society. Komórki mózgu potrzebują tlenu do przeżycia i zależą od naczyń krwionośnych, aby dostarczyć ten cenny towar. Ponieważ uszkodzone naczynia krwionośne nie mogą skutecznie dostarczać tlenu, następuje śmierć komórek mózgowych i następuje demencja. Naczynia krwionośne często otrzymują obrażenia spowodowane udarami. Inne przyczyny to cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi, choroby serca i wysoki poziom cholesterolu.
Inne przyczyny
Inne czynniki mogą powodować demencję u 50-latków. Długotrwałe pozbawienie odpowiednich składników odżywczych może prowadzić do postaci otępienia zwanego zespołem Korsakoffa. Alkoholicy mogą rozwinąć tę chorobę, ponieważ alkohol często staje się podstawowym składnikiem diety, z wyłączeniem innych składników odżywczych. Nadmierne spożywanie alkoholu może stać się bezpośrednią przyczyną otępienia poprzez szkodę, jaką wywołuje w komórkach mózgu. Uszkodzenie przedniej części mózgu może spowodować otępienie czołowo-skroniowe. W kilku postaciach demencji o wczesnym początku przyczyną są nieregularne priony. Priony to białka, które mogą przekształcić się w prawie niezniszczalne ciała, które zabijają komórki mózgowe, pozostawiając przerwy w tkance mózgowej, które nadają mu gąbczasty wygląd. Choroba wściekłych krów i choroba Creutzfeldta-Jakoba są przykładami demencji wywoływanej przez priony. AIDS rzadko prowadzi do demencji, ale zdarza się to czasami, jak podaje Towarzystwo Alzheimera.
