Według National Institute on Drug Abuse, nikotyna jest jednym z najbardziej powszechnie uzależniających leków stosowanych w Stanach Zjednoczonych. Nikotyna, która jest naturalnie występującym związkiem chemicznym znajdującym się w roślinach, takich jak tytoń, była kiedyś stosowana w środkach owadobójczych. Wdychany podczas palenia ma natychmiastowy wpływ na organizm. Wpływ nikotyny na układ sercowo-naczyniowy jest poważny. American Heart Association podkreśla, że palenie papierosów jest główną przyczyną rozwoju chorób serca.
Zwiększa ciśnienie krwi
Nikotyna powoduje zwężenie naczyń krwionośnych. W miarę jak naczynia krwionośne zwężają się, wzrasta ciśnienie krwi. Nie wykryte i niekontrolowane nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi prowadzi do chorób serca. Szacowany okres półtrwania nikotyny wynosi około dwóch godzin. Oznacza to, że nikotyna pozostaje w krwioobiegu przez ten czas. Ale ponieważ palacz otrzymuje wielokrotne dawkowanie nikotyny, lek ten dłużej pozostaje w układzie krążenia. American Heart Association ostrzega, że znaczny poziom nikotyny potencjalnie pozostaje w krwi palacza przez sześć do ośmiu godzin po ostatnim papierosie. Nadciśnienie tętnicze jest czynnikiem ryzyka wystąpienia zawału serca, udaru lub przedwczesnej śmierci. Nerek i niewydolność serca są wynikiem niekontrolowanego nadciśnienia.
Zwiększa tętno
Nikotyna powoduje uwalnianie się adrenaliny i noradrenaliny, które są hormonami wytwarzanymi przez nadnercza. Po wchłonięciu nikotyny przez pęcherzyki płucne lub błony śluzowe nosa, stymuluje ona uwalnianie adrenaliny i noradrenaliny, które są zbiorczo określane jako katecholaminy. Szybkie uwalnianie katecholamin spowodowanych przez nikotynę zwiększa częstość akcji serca. Częstość akcji serca większa niż 100 uderzeń na minutę jest uważana za szybką akcję serca lub tachykardię.
Zwężenie tętnic
American Heart Association wymienia zwężenie tętnic jako kolejny natychmiastowy efekt nikotyny na układ sercowo-naczyniowy. Tętnice są naczyniami krwionośnymi, które przenoszą bogatą w tlen krew z serca do wszystkich części ciała. Zwężenie tętnic pozbawia główne organy i kończyny tlenu. Palacze mają większe ryzyko rozwoju choroby tętnic obwodowych lub PAD, która charakteryzuje się zablokowaniem tętnic, które dostarczają nerki, żołądek, ramiona, nogi i stopy.
