Podczas gdy woda pokrywa około 71 procent powierzchni Ziemi, tylko trzy procent nadaje się do spożycia przez ludzi. Ludzie nie mają dostępu do większości tej wody, ponieważ są zamrożone w polarnych czapach lodowych lub pod powierzchnią planety. Dostępne źródła wody wywodzą się w dużej mierze z postępów, w tym z recyklingu i konserwacji dostępnych zasobów wodnych, oraz z technik, takich jak filtracja, które sprawiają, że woda nadaje się do picia.
Oceany
Oceany pokrywają większość Ziemi i zawierają około 97 procent wody na planecie. Woda ta ma wysoką zawartość soli i nie nadaje się do użytku przez ludzi. Wraz z wyczerpywaniem się rzadkich źródeł słodkiej wody metody usuwania soli z wody oceanicznej, w tym odsalanie lub destylacja, nie były opłacalne. Chociaż nieoczyszczona woda morska nie nadaje się do spożycia przez ludzi, oceany pozostają cennym zasobem, ponieważ zapewniają żywność, rekreację, ropę i szlak transportowy dla handlu.
Rzeki i strumienie
Rzeki i strumienie pokrywają świat i przebiegają przez wszystkie narody, zapewniając wodę pitną i tereny rekreacyjne do pływania, pływania łódką i łowienia ryb. Opady deszczu i topniejący śnieg nieustannie uzupełniają te drogi wodne. Jednak wzorce pogodowe wpływają na głębokość wody. Poważne susze powodują wysychanie rzek w górę, a zbyt duża ilość opadów może powodować powodzie, gdy woda przeleje się przez brzeg rzeki. Ponieważ rzeki i strumienie przekraczają granice państw, prawa do wody pozostają tematem debaty politycznej i konfliktu.
Jeziora
Jeziora są naturalnymi lub spowodowanymi przez człowieka zagłębieniami na powierzchni ziemi, która utrzymuje wodę. Naturalne jeziora występują z powodu procesów geologicznych, takich jak wietrzenie i erozja. Sztuczne jeziora, zwane także zbiornikami, występują wtedy, gdy ludzie zanieczyszczają rzeki i strumienie lub kierują przepływ tych dróg wodnych w celu zatrzymania dużej ilości wody w jednym obszarze. Jeziora stanowią źródło energii do wytwarzania energii elektrycznej, oferują tereny rekreacyjne do pływania i wędkarstwa oraz zapewniają źródło wody pitnej dla wielu społeczności. Opady deszczu uzupełniają wodę jeziora; jednak ta woda jest podatna na zanieczyszczenia.
Wody podziemne
Woda przedostaje się do gruntu w wyniku spływu powierzchni i opadów atmosferycznych. Gdy woda wchodzi do ziemi, część przylega, by zasadzić korzenie i cząstki gleby i zostaje uwięziona, tworząc wodny stół. Akweny pod dnem wody zbierają wodę, która nazywa się wodą gruntową. Według US Geological Survey lub USGS około 50 procent Amerykanów używa wody gruntowej do picia i innych zastosowań domowych. Ludzie zbierają tę wodę przez wiercenie lub kopanie studni, które pompują wodę spod stolika wodnego na powierzchnię.
