Według Amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorób (CDC) około 45 milionów Amerykanów jest zarażonych wirusem opryszczki pospolitej. Jednak aż 90 procent nie zdaje sobie sprawy z tego, że mają ten stan. Objawy mogą pojawić się już po 6 dniach od czasu ekspozycji. W innych przypadkach wirus może pozostawać w uśpieniu przez lata lub w ogóle nie pojawić się. Średnio, jak podaje National Institutes of Health (NIH), objawy opryszczki pojawiają się około 2 tygodnie po ekspozycji i idą zgodnie z charakterystyczną linią czasu.
Prodrome
Epidemie opryszczki zwykle rozpoczynają się od prodromu lub wczesnej fazy, charakteryzującej się bólem, mrowieniem i pieczeniem w miejscu, w którym później pojawiają się zmiany. Średnio, zgodnie z CDC, prodrom zaczyna się około 2 tygodnie po ekspozycji i trwa w dowolnym miejscu od 2 godzin do 1 dnia.
Objawy konstytucyjne
Krótko po prodromie, wiele osób zauważa objawy konstytucyjne, takie jak ból głowy, gorączka, brak apetytu i ogólne uczucie zmęczenia lub nudności. Pacjenci mogą również zauważyć delikatne grudki o rozmiarach od grochu do marmuru w okolicy pachwiny, które reprezentują obrzęk pachwinowych węzłów chłonnych. Zgodnie z raportem z 2005 r. Opublikowanym w czasopiśmie "American Family Physician", objawy konstytucyjne opryszczki są zwykle bardziej nasilone w czasie epidemii pierwotnej niż w następnych.
Zmiany skórne
Zmiany skórne zwykle następują krótko po pojawieniu się objawów konstytucyjnych. Zmiany skórne zaczynają się od bolesnych czerwonawych guzków, które w ciągu kilku godzin przekształcają się w wypełnione płynem pęcherze. Zmiany mogą pojawić się na genitaliach, w okolicy odbytu, udach lub pośladkach. Nowe zmiany mogą nadal tworzyć się do 10 dni. Gdy zaczynają się leczyć, zmiany w gruczołach, skorupkach, wyrastają z nowej skóry i ostatecznie ustępują bez blizny. Pierwsze ogniska zapalne, zauważa NIH, są zwykle bardziej bolesne i uporczywe niż uszkodzenia w nawracających. Znikają do 6 tygodni.
