Wśród specjalistów od żywienia jest wiele nieporozumień co do tego, ile grup żywności powinno być i jak powinny być zorganizowane grupy. Lekarze, dietetycy i dietetycy zgadzają się jednak, że spożywanie zbilansowanej diety i różnych pokarmów to najlepszy sposób na uzyskanie niezbędnych witamin, minerałów i składników odżywczych. Jednym ze sposobów planowania diety wokół tych składników jest wykorzystanie modelu czterech głównych grup żywności.
Mleczarnia
Mleko i produkty na bazie mleka stanowiły jedną z grup żywnościowych "Basic 4" USDA i zalecano, aby zdrowi dorośli dostawali codziennie dwie pełne porcje jedzenia z tej grupy. Produkty w grupie mleczarskiej obejmują mleko, jogurt, ser i kefir. Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom lub CDC, mleko i produkty mleczne nadal stanowią pełną kategorię w nowocześniejszej wersji tablicy żywnościowej, która wymienia pięć grup żywności. Organizacja zaleca przyjmowanie porcji z tej grupy za pomocą niskotłuszczowego mleka lub jogurtu, maślanki i sera o obniżonej zawartości tłuszczu.
Białko
Druga grupa żywnościowa w modelu "Basic 4" zawierała mięso, ryby, drób, jaja, orzechy i suszoną fasolę oraz groch. Wszystkie te produkty są znaczącym źródłem białka, co było impulsem USDA, który postanowił połączyć je w jedną grupę. W modelu "New 4 Food Groups" zaproponowanym przez Komitet Lekarzy odpowiedzialnej medycyny, ta grupa żywności została skondensowana do grupy "strączkowych", która obejmuje fasolę, groch, soczewicę, produkty sojowe i teksturowane białko roślinne. CDC klasyfikuje również orzechy, nasiona i rośliny strączkowe w swojej obecnej grupie i oddziela mięso, ryby i drób jako inną grupę. Jajka są uważane za część grupy białek na aktualnej stronie internetowej USDA My Plate.
Owoce i warzywa
USDA zaleca cztery porcje dziennie z tej grupy, które łączyły owoce i warzywa. W skład grupy wchodzą świeże, konserwowane i mrożone warzywa i owoce, a także porcje 100-procentowego soku owocowego lub warzywnego. Większość obecnych modeli grupuje te dwie kategorie osobno i zaleca więcej porcji każdego z nich, w tym MyPlate USDA, listę grup CDC i propozycję PCRM "nowych czterech grup żywności".
Ziarna
Ziarno było ostatnią kategorią w selekcji grup żywnościowej "Basic 4" z 1956 roku. USDA zalecała cztery porcje dziennie, a produkty spożywcze w grupie obejmowały zboża, ryż, makaron i chleb. Ziarno pozostaje aktualną grupą w zmienionych modelach My Plate firmy USDA, ale zostały one zaktualizowane, aby podkreślić znaczenie pełnych ziaren w stosunku do produktów rafinowanych ziaren. CDC zaleca, aby konsumenci skupili się na pełnoziarnistym pieczywie, makarach i płatkach zbożowych i wybierają takie produkty, jak brązowy ryż, komosa ryżowa i bulgur na rafinowanym białym ryżu lub kluski rafinowane.
