Piersi są hormonalnie regulowanymi tkankami, które reagują na wiele hormonów krążących w ciele. Cykl rozwojowy piersi rozpoczyna się w okresie dojrzewania i obejmuje zmiany w czasie ciąży. Według Ohio State University Medical Center (OSUMC), piersi nie w pełni dojrzewają, dopóki kobieta nie urodziła i wyprodukowała mleko. W okresie dojrzewania piersi przechodzą okresy proliferacji i podziału komórek, co powoduje powiększanie i rozwój piersi. W czasie ciąży komórki piersi mnożą się, aby powiększyć piersi, a następnie przekształcić się w wyspecjalizowane typy komórek, które wytwarzają i wydzielają mleko, aby umożliwić karmienie piersią. Po przerwaniu karmienia piersią komórki piersi umierają, a piersi zmniejszają się do rozmiaru przed zajściem w ciążę. Cztery hormony kontrolują większość tych zachowań.
Estrogen
Estrogen jest hormonem, który pomaga kontrolować proliferację i podział piersi. Według OSUMC rozwój piersi w okresie dojrzewania rozpoczyna się po rozpoczęciu wydzielania estrogenu przez jajniki. To gromadzi tłuszcz w tkance łącznej piersi, powodując powiększenie piersi.
Estrogen jest uwalniany również w pierwszej połowie cyklu miesiączkowego, który powiększa gruczoły piersiowe w ramach przygotowań do ciąży. Po zmniejszeniu poziomu estrogenów po owulacji pierś wraca do normalnego stanu. Jeśli zajdzie ciąża, poziom estrogenu pozostaje wysoki, aby kontynuować rozwój piersi w ramach przygotowań do karmienia piersią.
Progesteron
Progesteron jest hormonem steroidowym, który współpracuje z estrogenem w celu regulacji rozwoju piersi. Według University of Virginia Health System poziom progesteronu jest niski podczas pierwszej połowy cyklu menstruacyjnego, ale przyczynia się do rozwoju piersi w drugiej połowie cyklu, po obniżeniu poziomu estrogenu.
Progesteron przyczynia się do rozwoju piersi poprzez sygnalizację powstawania gruczołów mlecznych. Estrogen najpierw indukuje powiększenie tkanek w piersi, a progesteron zapewnia prawidłowe funkcjonowanie tych tkanek w piersi, aby wspomóc rozwój piersi. Jeśli zajdzie ciąża, poziom progesteronu pozostaje wysoki i kontrolują rozwój pączków mlecznych, aby przygotować matkę do karmienia piersią.
Prolaktyna
Według University of Utah College of Medicine, prolaktyna jest hormonem wydzielanym przez przysadkę mózgową w mózgu, która stymuluje laktację - wydzielanie mleka z gruczołów sutkowych piersi. Prolaktyna jest wydzielana podczas pierwszych kilku dni cyklu miesiączkowego, z zauważalnymi zmianami w tkance piersi w wyniku wydzielania prolaktyny przez pierwsze kilka dni menstruacji.
Na początku ciąży poziom prolaktyny zmniejsza się, gdy estrogen i progestron powiększają i rozwijają piersi. Później w ciąży, po rozwinięciu piersi i gotowości do wydzielania mleka, poziom prolaktyny jest podwyższony. Po urodzeniu poziomy prolaktyny są stymulowane przez ssanie dziecka, aby umożliwić wydzielanie mleka i karmienie piersią.
Oksytocyna
Oksytocyna odgrywa rolę w rozwoju piersi podczas ciąży. Podobnie jak prolaktyna, oksytocyna jest wydzielana przez przysadkę mózgową. Według Szpitala Uniwersyteckiego Roberta Wooda Johnsona poziom oksytocyny jest wysoki w piątym i szóstym miesiącu ciąży, a oksytocyna pomaga stymulować produkcję mleka w piersiach. Uniwersytet Kalifornijski donosi, że oksytocyna sygnalizuje również piersi po porodzie, aby zasygnalizować laktację podczas karmienia piersią.
