Więzadła są gęstymi, włóknistymi tkankami łączącymi, które łączą się z kośćmi. Węzły występują w całym ciele, gdziekolwiek są stawy, i mogą być bardzo złożone. Więzadła powstają w wyniku wydalania kolagenu i elastyny przez fibroblasty i są w większości wewnątrzkomórkową tkanką łączną z bardzo małą liczbą komórek, nerwów i naczyń krwionośnych. Choroby więzadła są najczęściej związane ze stanem zapalnym, chorobami autoimmunologicznymi i infekcjami. Więzadła mogą również ulec uszkodzeniu w wyniku nadużywania i urazów, chociaż nie są to choroby.
Zapalenie
Ponieważ więzadła są bardzo gęste i słabo unaczynione (mają ograniczone ukrwienie), proces zapalenia może stać się szkodliwy. Normalne zapalenie to proces, w którym organizm naprawia uszkodzoną tkankę i zwalcza zakażenie. Kiedy dochodzi do uszkodzenia więzadła, ciało ulega normalnej reakcji zapalnej, która powoduje przepływ krwi do uszkodzonego obszaru, dostarczając składniki odżywcze i komórki odpornościowe. Niestety, natura tkanek więzadłowych (gęsta włóknista tkanka łączna) często powoduje, że proces ten powoduje uszkodzenia poprzez obrzęk i przedłużoną degradację tkanki i powoduje jeszcze więcej uszkodzeń lub więzadeł. Kiedy tak się dzieje, więzadła są bardziej podatne na uraz i łatwo ulegają zwichnięciu w normalnych warunkach fizjologicznych.
Choroby autoimmunologiczne
Kilka chorób autoimmunologicznych dotyczy tkanek łącznych, a choroby te mogą wpływać na więzadła. Reumatoidalne zapalenie stawów, mieszana choroba tkanki łącznej, zapalenie polycondritis, układowy toczeń rumieniowaty i twardzina są przykładami chorób autoimmunologicznych, które mogą wpływać na więzadła.
Infekcja
Infekcja może wpływać na więzadła bezpośrednio przez rany lub infekcje wewnętrzne lub na skutek stanu zapalnego więzadeł. Bezpośrednie infekcje więzadeł są niezbyt częste, ale mogą pojawić się za każdym razem, gdy otwarta jest rana z więzadłem. Infekcje wewnętrzne, takie jak martwicze zapalenie powięzi i infekcje kości, mogą wpływać na więzadła i, choć rzadko, stanowią poważne zagrożenie dla tych struktur. Częściej infekcja tkanki stawowej lub sąsiedniej powoduje odpowiedź zapalną w więzadle i uszkadza tkanki, jak opisano wcześniej pod stanem zapalnym.
Inne choroby
Chociaż nie są powszechnie uważane za choroby więzadeł, kilka innych chorób może wpływać na więzadła, zwykle w wyniku procesu zapalnego lub powodując dysfunkcję stawów, co może prowadzić do obrażeń. Przykłady obejmują zapalenie ścięgna; fibromyalgia; zapalenie kości i stawów; i dowolną liczbę innych chorób wpływających na tkanki łączne, stawy lub mięśnie.
Zranienie
Chociaż nie są to choroby, urazami mogą również wpływać więzadła. Kiedy więzadło jest nadmiernie rozciągnięte lub rozdarte, nazywa się zwichnięcie; kiedy jest całkowicie oddzielony od kości, nazywa się to oderwaniem. Większość urazów więzadeł jest spowodowanych przez wypadki lub są związane ze sportem i mogą być postrzegane jako wynik połączenia poza normalny fizjologiczny zakres ruchu. Powtarzające się stresy mogą również powodować uszkodzenie więzadeł, osłabiając strukturę i czyniąc ją podatną na uszkodzenia w warunkach normalnej lub minimalnie stresującej funkcji.
