Piłkarze o wartości ćwierć miliarda, połączeni przez fanów piłki nożnej w dodatkowych setkach milionów, tworzą społeczność o ogromnej solidarności na całym świecie. Koszula Fiorentina noszona przez amerykańskiego turystę w Toskanii, podobnie jak koszulka Reggae Boyz na Jamajce lub koszula Kaizer Chiefs w Afryce Południowej, tworzy natychmiastową rozmowę i więzi z mieszkańcami. Zasięg piłki nożnej można zobaczyć na autobusach typu rattletrap w Hondurasie, które wybierają strony: naklejki na Real Madryt lub Barcelonę, drużyny na pół świata, zerkną z okna tylnego. Znaczenie piłki nożnej zaćmiewa każdy inny sport, biorąc pod uwagę wyjątkową skalę jego popularności.
Znaczenie dla gospodarek
Fani piłki nożnej są bardziej niż chętni do wydania na swój ulubiony sport. Na przykład w sezonie 2009-10, przychody Manchesteru United wyniosły 428 milionów USD, zauważa Forbes.com, podczas gdy Barcelona zarobiła 488 milionów USD. Man U czerpie zyski z dzielenia się majątkiem ligi, kontraktów medialnych i lojalnych fanów, którzy pomagają jej stać się najcenniejszą franczyzą na świecie w każdym sporcie. Man U ma 333 miliony zwolenników na całym świecie i 9,5 miliona fanów Facebooka. Puchar Świata to także wielkie pieniądze, a FIFA, międzynarodowy organ piłkarski, generuje około 3 miliardy dolarów z Mistrzostw Świata w RPA w 2010 roku, twierdzi ekonomista Dennis Coates z University of Maryland w Baltimore County.
Znaczenie dla zrozumienia innych
Więź futbolu była środkiem do rozładowania działań wojennych od końca XIX wieku rozprzestrzenionych na całym świecie. Na przykład w I wojnie światowej słynny rozejm na Boże Narodzenie zaowocował szeregiem piłkarskich "przekrętów" pomiędzy niemieckimi i brytyjskimi żołnierzami na pierwszej linii frontu. W jednej z zaimprowizowanych gier żołnierze brytyjscy wyprodukowali piłkę z okopów, niemiecki żołnierz zapisał w swoim dzienniku, a drużyna niemiecka wygrała 3-2. Podczas Mistrzostw Świata we Francji w 1998 r. Zespół Iranu przyniósł białe kwiaty jako symbol pokoju dla wymiany prezentów kapitanów przed meczem Iranu ze Stanami Zjednoczonymi.
Znaczenie jako siła zmian
Wiwatowanie na zespół Iranu z 1998 roku kupiło dumę dla narodu, a kobiety dołączyły do nierównych fanów. Niedozwolone na stadionach Iranu kobiety wyrażają swoje poparcie entuzjastycznie podążając za lokalnymi meczami ligowymi z pobliskich dachów. Gdzie indziej piłka nożna działała na głębokie sposoby, by tworzyć zmiany. Liga piłkarska z lat 60. XX wieku w więzieniu RPA na wyspie Robben dla więźniów politycznych sprzeciwiających się apartheidowi uczyła umiejętności organizacyjnych czarnych mieszkańców RPA, w tym przyszłych kolegów Nelsona Mandeli. Widoczna inteligencja czarnoskórych sportowców także moderowała pogląd białych strażników na czarnych Afrykanów jako gorszych. W obecnej erze FIFA, międzynarodowy organ zarządzający piłką nożną, pracuje nad rozwojem programów piłkarskich w biedniejszych krajach, aby promować dziewczęcą atletykę i lepsze odżywianie, a także miłość do gry.
Znaczenie dla kobiet
Zespoły z USA, Niemiec, Szwecji, Kanady, Australii, Nigerii, Ghany i Japonii zdominowały międzynarodową grę kobiecą i zainspirowały dumę z samych sportowców i młodych graczy, którzy postrzegają ich jako wzór do naśladowania, a także zainteresowanie widzów zarówno kobiet jak i mężczyzn . Amerykańska publiczność telewizyjna dla kobiet w piłce nożnej ma 66 procent mężczyzn, pisze Ronald B. Woods w "Social Issues in Sport". Zauważa, że gracze, którzy przynoszą tak wielkie efekty, jak Mia Hamm, Brandi Chastain, Kristine Lilly i Michele Akers, byli zainteresowani piłką nożną. Amerykańska piłka nożna mężczyzn może być bardziej popularna na całym świecie, pisze Woods, ale "w Stanach Zjednoczonych żadna drużyna piłkarska nigdy nie zwróciła na siebie uwagi narodu, tak jak zrobiły to kobiety".
