Yucca to w rzeczywistości rodzina kilku gatunków roślin wieloletnich południowych regionów Stanów Zjednoczonych oraz w całym Meksyku, Ameryce Środkowej i północnej Ameryce Południowej. Produkując duże łodygi pięknych i pachnących kwiatów, rośliny juki są imponującym dodatkiem do krajobrazów w suchych warunkach, w których roślina kwitnie. Kwiaty są nie tylko ładne, ale również jadalne.
Opis
Roślina juki wytwarza duże rozpryski liści w kształcie miecza, które gęsto rosną w okółkach od ziemi lub wzdłuż długiej łodygi lub pnia, w zależności od gatunku. Główka kwiatu jest zwykle duża, często przekracza 3 stopy wysokości i 2 stopy szerokości i składa się z pojedynczej pionowej łodygi z promieniującymi skupiskami kremowych białych kwiatów, często zabarwionych fioletem. Każdy kwiat ma około 2 cali długości i kształt tulipanu z sześciostopniowymi, skierowanymi w dół płatkami.
Symbolizm
W 1927 r. Ustawodawca Nowego Meksyku przyjął wybór dzieci ze szkoły państwowej, które wybrały kwiat juki jako oficjalny kwiat państwowy. Yucca jest płodny w Nowym Meksyku i, chociaż żaden gatunek nie został konkretnie nazwany, przyjmuje się, że oficjalny kwiat to albo Yucca elata, albo soaptree yucca, albo glazura Yucca, albo jadowita z mydlnicy, zgodnie z Ogrodem Botanicznym Santa Fe. Wczesnych osadników amerykańskich, którzy wzięli pod uwagę duże i imponujące główki kwiatów, nazwał je "Lamparas de Dios" lub "Lampy Boga".
Zapylanie
Roślina juki rozmnaża się poprzez symbiotyczny związek z mycami z rodzaju Tegeticula, popularnie zwanymi mukami jukowymi. Ćmy te specjalizują się w wykorzystywaniu kwiatu rośliny juki, aby ukończyć cykl życiowy, a przy tym zapylać roślinę. Gdy kwitną rośliny juki, pokrewne samice jukki dostają kwiat jukki i celowo zbierają łodygi pyłku, zwane pyłkowicą, tworząc w nich kulę. Ćma leci do kolejnej kwitnącej rośliny juki i wchodzi w kwiat, aby złożyć jajo w jajniku kwiatu. Ćma następnie umieszcza kulę zapylacza na stygnie kwiatu, aby go zapylić. Zapewnia to tworzenie się nasion, które nie tylko rozmnażają roślinę, ale również działają jako pokarm dla larwy ćmy w sadzawce nasion.
Wzrost
Rośliny Yucca wymagają cieplejszych warunków i suchych, piaszczystych gleb w celu wytworzenia kwiatów. W ciągu dni kwiaty opadają na ziemię. Gdy wieczór ochładza się, kwiaty zwrócą się w górę, tworząc przyjemny zapach, który jest atrakcyjny zarówno dla ludzi, jak i ćmy juki. Zazwyczaj kwitną juki wiosną i wczesnym latem. W tej chwili, ćmy juki właśnie wyłaniają się ze swoich kokonów, gdzie zmieniły się z larw w dorosłe ćmy. Kwitnienie juki pokrywa się z pojawieniem się ciem w celu zapewnienia właściwego zapylenia.
Jadalne kwiaty
Yucca są jednymi z wielu kwiatów, które są bezpieczne do jedzenia. Rozszerzenie Colorado State University opisuje smak kwiatów juki jako lekko gorzkie, z nutą smaku karczocha. Kwiaty można jeść zarówno surowo, jak i lekko smażone. Dzikie kwiaty juki służą również jako pasza dla mułów, antylop pronghorn, ptaków i innych gatunków dzikich zwierząt.
