Zanik mózgowy lub atrofia mózgu opisuje utratę komórek mózgowych i uszkodzenie połączeń między nimi lub "kurczenie się" tkanki mózgowej. Zanik mózgowy jest często związany z wieloma chorobami, które wpływają na mózg, zauważa National Institute of Neurological Disorders and Stroke lub NINDS. Zasadniczo atrofia mózgu może być spowodowana takimi chorobami, jak porażenie mózgowe, udar, demencja, stwardnienie rozsiane, choroba Huntingtona lub AIDS. Gdyby którykolwiek z tych warunków mógł zaatakować dziecko, może również wystąpić atrofia mózgu. Istnieją jednak inne, mniej znane przyczyny atrofii mózgu u dzieci.
Systemowa chemioterapia
Dr Prassopoulos, radiolog i jego koledzy ze szpitala uniwersyteckiego w Heraklionie w Grecji, wykonali tomografię komputerową u 69 dzieci poddawanych systemowej chemioterapii i mierzyli ich mózgi przed, podczas i po chemioterapii. Zauważają, że połowa dzieci miała zanik mózgu, który był nadal widoczny długo po zakończeniu leczenia. Odkrycia dr Prassopoulous zostały opublikowane w Journal of Medical and Pediatric Oncology.
Depresji rodzice lub dziadkowie
W 2009 r. Dr Peterson, naukowiec z wydziału psychologii dziecięcej na Uniwersytecie Columbia, wraz z kolegami poinformował, że dzieci, u których występuje rodzinne ryzyko depresji, co oznacza rodzica lub dziadka z depresją w wywiadzie, wykazały atrofię mózgu w porównaniu dzieci ryzykowne. Zanik mózgu w tym badaniu był tylko w prawej półkuli mózgu. W wywiadzie udzielonym przez New York Times dr Peterson wyjaśnił, że ten region mózgu jest odpowiedzialny za przetwarzanie informacji emocjonalnej i postuluje, że zaobserwowana atrofia mózgu może predysponować te dzieci do samego rozwoju lęku i depresji. Odkrycia dr Petersona odnotowano w Proceedings of the National Academy of Science.
Neuronal Ceroid Lipofuscinoses
Neuronalne lipofuscynozy ceroidalne, czyli NCL, stanowią zróżnicowaną grupę dziedzicznych zaburzeń neurodegeneracyjnych. Jedna choroba, zwana chorobą Battensa, zwykle kończy się śmiercią na początku lat dwudziestych i zwykle manifestuje się w dzieciństwie, zauważa stowarzyszenie Battens Disease Support and Research Association lub BDSRA. Objawy choroby Battens są powiązane z nagromadzeniem substancji zwanych lipopigmentami w tkankach organizmu. Lipopigmenty składają się z tłuszczów i białek. Śmierć neuronów i atrofia mózgu występują w chorobie Battensa. Wczesne oznaki choroby obejmują zmiany osobowości i zachowania, powolne uczenie się, utratę wzroku i niezdarność. U dzieci choroba ta zwykle występuje w wieku od 5 do 8 lat i przechodzi do umiarkowanego atrofii mózgu i demencji.
Zespół Cushinga
Zespół Cushinga to rzadkie zaburzenie hormonalne, szczególnie rzadkie u dzieci, gdzie organizm jest wystawiony na długotrwałe i wysokie poziomy hormonu kortyzolu, zauważa National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service lub NEMDIS. Dr Merke, badanie w oddziale endokrynologii dziecięcej i reprodukcyjnej Narodowego Instytutu Zdrowia i jego współpracownicy zbadali 11 dzieci z zespołem Cushinga i porównali je do 10 zdrowych dzieci w wieku i płci. Naukowcy odkryli, że dzieci z zespołem Cushinga miały znacznie mniejsze objętości mózgu, ale nastąpiło odwrócenie zaniku mózgu w rok po leczeniu chirurgicznym. Dr Merke donosi o tych odkryciach w Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism i zauważa, że chociaż następuje gwałtowna odwracalność atrofii mózgu związanej z zespołem, znaczny spadek funkcji poznawczych tych dzieci pozostaje rok po chirurgicznym wyleczeniu.
