Infekcje bakteryjne, wirusowe, glonowe i pierwotniakowe są powszechne po ekspozycji na skażoną wodę. Pływanie w stawach, jeziorach i oceanach znajdujących się w pobliżu obszarów rozwiniętych może zwiększyć ryzyko narażenia na skażenie ściekami, jeśli obszary te nie są odpowiednio zalane lub przeciążone ściekami lub oczyszczalniami ścieków. Natychmiast po kąpieli należy niezwłocznie zgłosić się do lekarza, zwłaszcza jeśli podróżujesz poza Stanami Zjednoczonymi.
Leptospiroza
Leptospiroza to infekcja wywołana przez bakterie korkociągu z rodzaju Leptospira, która jest przekazywana z kałem i moczem dotkniętych ssaków i charakteryzuje się gorączką, dreszczami i intensywnym bólem głowy. Naukowcy z Instytutu Roberta Kocha w Berlinie zidentyfikowali przypadek leptospirozy u sportowca triathlonowego po ukończeniu części pływackiej imprezy w rzece Neckar poza Heidelbergiem. Zespoły medyczne próbowały skontaktować się ze wszystkimi uczestnikami, aby określić ryzyko wybuchu epidemii. Spośród 142 uczestników, którzy odpowiedzieli, potwierdzono pięć kolejnych przypadków. Autorzy stwierdzili, że silne deszcze poprzedzające zdarzenie najprawdopodobniej doprowadziły do zanieczyszczenia wody i że otwarte rany były prawdopodobnie punktem wejścia bakterii.
Zapalenie opon mózgowych
Enterowirusy są pasożytami jelitowymi, które mogą zanieczyszczać wodę przez ludzkie odchody i powodować wiele chorób, w tym zapalenie opon mózgowych, stan zapalny mózgu i rdzeń kręgowy, naznaczony nagłą gorączką, paraliżem i zmienionym stanem psychicznym. Artykuł opublikowany we wrześniowym numerze "Clinical Infectious Disease" z września 2008 roku opisał wybuch wirusowego zapalenia opon mózgowych wśród grupy szkolnej powracającej z podróży do Meksyku. Z 29 podróżnych 21 zachorowało w cztery dni po dłuższej kąpieli w Zatoce Meksykańskiej. Wyniki testu potwierdziły wirusowe zapalenie opon mózgowych, a analiza statystyczna wykazała, że czas spędzony na pływaniu był dodatnio skorelowany z występowaniem infekcji. Naukowcy doszli do wniosku, że grupa prawdopodobnie pływała w zanieczyszczonej ściekami wodzie morskiej.
Toksyczność glonów
Lyngbya majuscule są rodzajem glonów, które kwitną w tropikalnej wodzie morskiej i uwalniają toksyny, które powodują schorzenia naznaczone wysypką skórną, zaburzeniami żołądkowo-jelitowymi, bólami głowy i gorączką. Artykuł "Environmental International" z kwietnia 2003 roku ocenił kondycję pływaków w Moreton Bay w Australii podczas kwitnienia glonów. Naukowcy przesłali 5000 kwestionariuszy mieszkańców na temat rekreacyjnych działań wodnych i występowania chorób. Spośród 1350 respondentów 78 procent zgłosiło się do wody w momencie rozkwitu, a 34 procent z nich zgłosiło jeden lub więcej objawów, przy czym najczęściej występowało podrażnienie skóry. Chociaż stosunkowo duża liczba respondentów zgłosiła objawy toksyczności alg, tylko 29 okazało się poważnych.
Infekcja pierwotniaków
Badanie opublikowane w kwietniowym wydaniu czasopisma "Journal of the Medical Association of Thailand" doniosło o przypadku skargi mężczyzny na gorączkę o niskim stopniu złośliwości, ból głowy i krwawe śluzówki w czasie wypisu z nosa trwające przez tydzień. Lekarze odkryli, że pływał w naturalnym stawie dwa do trzech dni przed wystąpieniem objawów. Badanie mikroskopowe wydzieliny z nosa ujawniło obecność dwóch rodzajów amebijskiej ameby: gatunku Naegleria i Acanthamoeba. Autorzy doszli do wniosku, że był to pierwszy przypadek podwójnej infekcji żyjącej ameby u żywego pacjenta.
