Do wystąpienia sezonowych alergii potrzebne są dwa czynniki:
(1) Rozwój alergicznej odpowiedzi immunologicznej na alergeny, które znajdują się w pyłku, pleśni lub kurzu.
(2) Narażenie na alergen, z większym poziomem ekspozycji, powodującym silniejszą reakcję alergiczną.
Reakcja odpornościowa, która leży u podstaw większości sezonowych alergii, opiera się na opracowaniu wyspecjalizowanej odpowiedzi immunologicznej skierowanej przeciwko swoistemu alergenowi. Nazywa się to reakcją nadwrażliwości typu 1 i wymaga utworzenia specjalnej klasy przeciwciał nazywanych immunoglobuliną E (IgE). Przeciwciała to białka wytwarzane przez komórki układu odpornościowego, które są przeznaczone do atakowania obcych substancji. Pomiar przeciwciał IgE jest ważną częścią testów diagnostycznych na sezonową alergię.
Czynniki ryzyka
Ryzyko wystąpienia alergii sezonowej zależy od prawdopodobieństwa wytworzenia przeciwciał IgE przeciwko potencjalnym wyzwalaczom. Część tego ryzyka ma charakter genetyczny. Alergie zwykle występują w rodzinach. Jeśli oboje rodzice mają alergię, ryzyko, że rozwinie się choroba alergiczna, wynosi 70 procent.
Wybuchowy wzrost częstości występowania alergii wskazuje jednak, że czynniki środowiskowe (a nie genetyczne) powodują dzisiejszą epidemię alergii. Geny jedynie zwiększają lub zmniejszają indywidualną podatność.
Rola zanieczyszczenia powietrza
Kiedy po raz pierwszy opisano katar sienny w XIX wieku, był to rzadki przypadek występujący tylko wśród mieszkańców miast, a nie wśród rolników. Obserwacja ta podkreśla jeden z najważniejszych czynników ryzyka sezonowych alergii: narażenie na zanieczyszczenie powietrza. Emisje w przemyśle motoryzacyjnym i przemysłowym uszkadzają wyściółkę dróg oddechowych, powodując stany zapalne, które współdziałają z obecnością alergenów środowiskowych w celu zarówno wywoływania, jak i pogarszania reakcji alergicznych na substancje wziewne. Cząstki spalin z silników wysokoprężnych i dym papierosowy są szczególnie silnymi promotorami alergii oddechowej.
Zanieczyszczenie miejskie sprzyja alergiom sezonowym dzięki jeszcze jednemu mechanizmowi: stymuluje produkcję pyłków. Naukowcy z amerykańskiego Departamentu Rolnictwa posadzili identyczne nasiona ambrozji w centrum miasta Baltimore i na obszarze wiejskim oddalonym o 40 mil. Rośliny miejskie stały się dwa razy większe od roślin wiejskich i wytworzyły pięciokrotnie więcej pyłków.
Jakość powietrza w pomieszczeniach i dieta to dwa inne typowe czynniki związane ze stylem życia związane z ryzykiem alergii. Formaldehyd, lotna substancja organiczna (LZO) występująca w domach, sklepach, szkołach i biurach, jest głównym promotorem alergii nosowej (alergicznego zapalenia błony śluzowej nosa), egzemy i astmy. Znajduje się w kompozytowych produktach z drewna, takich jak sklejka i płyta wiórowa, a także w tkaninach, wykończeniach podłóg, farbach, tapetach i emisjach z drukarek laserowych, kopiarek i komputerów osobistych.
Poziomy formaldehydu w domach są bezpośrednio związane z indywidualnym ryzykiem alergicznego uczulenia na powszechne alergeny w powietrzu, przy czym wyższe poziomy powodują bardziej ciężką alergię. Wzrost alergii w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci towarzyszył wzrostowi ilości emitowanych formaldehydów produktów stosowanych w domach. Poziom formaldehydu zmienia się w zależności od pory roku; cieplejsze temperatury i podwyższona wilgotność (charakterystyczna dla lata) zwiększają stężenie formaldehydu w domach.
Jak dieta wpływa na ryzyko alergii
Wzorce żywieniowe wiążą się również z ryzykiem alergii. Międzynarodowe badanie astmy i alergii u dzieci (ISAAC) wykazało, że spożywanie fast foodu zwiększa ryzyko zachorowania na astmę i zapalenie błony śluzowej nosa i spojówek (katar ze swędzącymi oczami). Zużycie owoców i warzyw zmniejszyło częstość występowania tych chorób alergicznych.
Jednym z mechanizmów, dzięki którym dieta może wpływać na ryzyko alergii, jest wpływ wzorców żywieniowych na bakterie żyjące w jelitach (mikrobiom jelitowy). Każdy z nas jest naturalnie skolonizowany, nawet przed urodzeniem, przez złożoną społeczność bakterii, która zmienia się - czasami dramatycznie, czasami subtelnie - w trakcie naszego życia. Ich obecność i skład mają głęboki wpływ na funkcje odpornościowe. Brak różnorodności bakterii i brak niektórych gatunków bakterii ochronnych zwiększa ryzyko wystąpienia chorób alergicznych.
Uważa się, że zakłócenia w mikrobiomie wyjaśniają zwiększone ryzyko alergii u dzieci urodzonych przez cesarskie cięcie lub leczonych antybiotykami we wczesnych stadiach życia. Mogą również wyjaśniać, dlaczego mieszkanie w gospodarstwie, wychowanie od urodzenia z odkrytym zwierzakiem lub będąc częścią dużej rodziny, chroni przed rozwojem alergii. Czynniki te związane są z większą różnorodnością bakterii w mikrobiomie jelitowym.
