Jeśli chodzi o etykiety żywności, naturalne i ekologiczne nie są terminami wymiennymi. Oba sugerują, że jedzenie jest zdrowsze i zdrowsze, ale jeśli spojrzysz pod etykietą, istnieją poważne różnice. Od przepisów regulujących ich produkcję do zawartości gotowego produktu, żywność naturalna i organiczna to nie to samo.
Regulacja
Według Food Marketing Institute (FMI), "naturalna" żywność jest minimalnie przetworzona i nie zawiera sztucznych słodzików, barwników, aromatów i dodatków, takich jak uwodornione oleje, stabilizatory i emulgatory. Ale nie ma systemu certyfikacji ani kontroli, który zapewniałby dokładność etykiety. Również termin "naturalny" zwykle nie odnosi się do metod uprawy lub stosowania konserwantów, podczas gdy żywność ekologiczna ma ścisłe przepisy w tych obszarach. National Organic Program, część Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, utrzymuje przemysł spożywczy na podstawie surowych norm w zakresie produkcji i sprzedaży żywności ekologicznej.
Naturalne mięso i drób
Według Food Marketing Institute, termin "naturalny" jest regulowany, jeśli chodzi o mięso i drób. Departament ds. Bezpieczeństwa Żywności i Kontroli USDA wymaga, by naturalne mięso i drób były wolne od sztucznych barwników, smaków, substancji słodzących, konserwantów i składników i muszą być w minimalnym stopniu przetwarzane. Etykiety na naturalnym mięsie i drobiu powinny wyjaśniać użycie terminu "naturalny", tak jak nie ma żadnych sztucznych składników. Jednak etykietowanie produktów mięsnych i drobiowych jako naturalnych nie oznacza niczego, w jaki sposób żywność ta została podniesiona, co oznacza, że zwierzęta mogły być poddane działaniu hormonów lub antybiotyków. Również termin "naturalny" nie ma związku z warunkami życia zwierząt, podczas gdy etykiety organiczne mają.
Żywność organiczna
Podczas gdy "naturalny" odnosi się głównie do produktu gotowego, "organiczny" odnosi się nie tylko do żywności, ale także do sposobu jej wytworzenia. Żywność oznaczona jako ekologiczna musi spełniać lub przekraczać przepisy obowiązujące w USDA. Oznacza to, że muszą być uprawiane i przetwarzane przy użyciu metod rolnictwa ekologicznego, które przetwarzają zasoby i wspierają różnorodność biologiczną. Uprawy muszą być uprawiane bez syntetycznych pestycydów, genów poddanych bioinżynierii, nawozów na bazie ropy naftowej lub nawozów na bazie osadów ściekowych. Organiczne zwierzęta gospodarskie muszą otrzymywać paszę ekologiczną, mieć dostęp do otwartych przestrzeni i być wolne od antybiotyków i hormonów wzrostu.
Patrząc na etykiety
Prawie każda żywność może być oznaczona jako "naturalna", ale prawdziwie ekologiczna żywność zawiera specjalną etykietę USDA. Ta etykieta może być zielona i brązowa lub czarno-biała i zawiera okrąg z napisem "USDA Organic" w środku. Ta etykieta oznacza, że żywność zawarta w opakowaniu jest co najmniej w 95 procentach organiczna zgodnie z normami USDA. Produkty, które nie mają pieczęci USDA, ale powiedzą "Made with Organic Ingredients", są co najmniej w 70 procentach ekologiczne.
Popyt na naturalną żywność
Według FMI, rosnący popyt na żywność, która jest zdrowa, smaczna i przyjazna dla środowiska, zwiększył sprzedaż żywności ekologicznej i zachęcał producentów żywności do oznaczania żywności jako "naturalnej", nawet jeśli nie jest ekologiczna. Sprzedaż żywności ekologicznej wzrosła prawie siedem razy w latach 1997-2007 i nadal rośnie. Dlatego wielu producentów żywności zaczęło etykietować swoje produkty jako naturalne, aby przemówić do tych nabywców, ale często jest to mylące. Jednak żywność ekologiczna jest często droższa od żywności konwencjonalnej, więc naturalna żywność jest dobrym rozwiązaniem dla wielu rodzin. FMI informuje, że ogólnie żywność ekologiczna nie jest ani bezpieczniejsza, ani bardziej pożywna niż żywność konwencjonalnie przetworzona, ale dla tych, którzy chcą ograniczyć narażenie i spożycie sztucznych substancji, najlepsze jest organiczne, ale naturalna żywność jest zdrowym krokiem w dobry kierunek.
