Baterie są wszechobecną częścią naszego codziennego życia. Osobiste urządzenia MP3, ręczne narzędzia i telefony komórkowe działają na baterie. Produkty zasilane bateryjnie zwiększają produktywność pracy i zwiększają komunikację biznesową i osobistą. Ale baterie mają wadę: Obecna technologia baterii zależy od toksycznych metali i żrących chemikaliów do wytwarzania prądu elektronicznego z małej, przenośnej paczki. Recykling zmniejsza szkody środowiskowe związane z usuwaniem baterii, ale może powodować inne problemy związane z ochroną środowiska.
Substancje toksyczne
Recykling baterii pomaga zatrzymać toksyczne metale i chemikalia zawarte w bateriach przed wysypiskami i zasobami wodnymi, twierdzi Isidor Buchmann, założyciel i dyrektor generalny Cadex Electronics, producenta akumulatorów, który pisze na temat informacji o bateriach w zasobach Battery University. Standardowe akumulatory samochodowe składają się głównie z ołowianych płyt i kwasu siarkowego, które są szkodliwe dla środowiska.
Niklowo-kadmowe jest wspólną podstawą akumulatorów, które są bardziej przyjazne dla środowiska, ponieważ nie są tak często usuwane. Akumulatory niklowo-kadmowe nie powinny być wypełnione ziemią, ponieważ kadm rozpuszcza się i może przedostawać się do wód gruntowych. Baterie niklowo-wodorkowe zawierają również materiały niebezpieczne. Programy recyklingu akumulatorów pomagają usunąć wszystkie te zagrożenia, a także samą objętość zużytych baterii, ze strumienia odpadów komunalnych i w bezpieczniejsze sposoby usuwania odpadów.
Recykling energii i emisji
Chociaż usuwanie baterii ze stałego strumienia odpadów komunalnych i recykling zmniejsza toksyczne oddziaływanie, recykling baterii nie jest całkowicie przyjazny dla środowiska. Isidor Buchmann wyjaśnia, że istnieją znaczne koszty transportu i związane z tym koszty paliwa, aby dostarczyć baterie do zakładów recyklingu i odpowiednio posortować je na chemicznie powiązane klasy materiałów. Procesy recyklingu baterii również wymagają znacznych ilości energii. Według Buchmanna odzyskiwanie metali z baterii zajmuje od 6 do 10 razy więcej energii niż w przypadku innych metali.
Omawiając potencjalne zalety wtykowych elektrycznych pojazdów hybrydowych, naukowcy z Argonne National Laboratory z amerykańskiego Departamentu Energii zauważyli, że zarówno intensywne zapotrzebowanie na energię, jak i wytwarzanie dwutlenku siarki są skutkami dla środowiska produkcji i recyklingu baterii. Poprzez Argonne National Laboratory Departament Energii USA bada te i inne kwestie związane z bezpieczeństwem środowiska związane z recyklingiem baterii.
Ogień
Pożar stanowi zagrożenie dla środowiska podczas recyklingu akumulatorów. Akumulatory litowe mają względnie bezpieczne składniki chemiczne, ale jeśli nie są traktowane ostrożnie, stwarzają zagrożenie pożarem podczas rozkładu, zwłaszcza jeśli wilgoć przedostaje się do komórek, które ulegają korozji, ostrzega Isidor Buchmann. Ale niebezpieczeństwo pożaru nie ogranicza się do baterii litowych.
Większość akumulatorów konsumenckich może potencjalnie powodować zwarcie, jeśli terminale stykają się ze sobą, co jest prawdopodobne w przypadku zbierania się śmieci publicznych lub kampusu. Takie programy recyklingu na Uniwersytecie Columbia wymagają obecnie od konsumentów umieszczenia baterii w oryginalnym opakowaniu lub w osobnych torebkach z tworzywa sztucznego zamykanych na suwak lub umieszczenia solidnej taśmy pakunkowej na zaciskach akumulatora przed umieszczeniem ich w pojemnikach do recyklingu. Minimalizuje to ryzyko związane z recyklingiem akumulatorów, ale także dodaje znaczące ilości nie nadających się do recyklingu śmieci do strumienia odpadów.
