Białe krwinki lub leukocyty to komórki, których organizm używa do zwalczania infekcji. Istnieją różne typy białych krwinek, każda odpowiedzialna za zwalczanie różnych drobnoustrojów. Na przykład, neutrofile pomagają zwalczać infekcje bakteryjne, podczas gdy limfocyty wzrastają podczas chorób wirusowych. Według Kliniki Mayo definicja niskiej liczby białych krwinek różni się w zależności od wieku i płci dziecka.
Infekcje
Szpik kostny generuje zasoby białych krwinek, więc każdy stan, który wpływa na szpik kostny, może zmniejszyć liczbę komórek w krwiobiegu. Na przykład przytłaczające infekcje bakteryjne mogą niszczyć neutrofile szybciej niż są produkowane, zgodnie z Podręcznikami Merck. Wirusy mogą przenikać do szpiku kostnego i wpływać na produkcję białych krwinek. Parwowirus, powszechna infekcja u dzieci, może powodować stan zwany niedokrwistością aplastyczną, zamykającą produkcję komórek, w tym białych krwinek, wewnątrz szpiku kostnego. Zakażenie wirusem HIV powoduje również zmniejszenie liczby limfocytów, co powoduje, że dziecko jest narażone na poważne infekcje.
Warunki obecne w chwili urodzenia
Niektóre dzieci rodzą się z wadami genetycznymi, które uniemożliwiają im wytwarzanie białych krwinek. Większość wrodzonych niedoborów odporności wiąże się z X, co oznacza, że dotyczy tylko chłopców. Dzieci urodzone z ciężkim złożonym niedoborem odporności, tak zwany "syndrom Bubble Boy", nie mają określonego rodzaju białych krwinek, które uszkadzają ich układ odpornościowy. Według NIH, bez przeszczepienia szpiku kostnego, te dzieci zazwyczaj umierają na infekcje oportunistyczne przez pierwsze urodziny. Dzieci z innym schorzeniem, neutropenią cykliczną, mają okresowe zmniejszenie liczby neutrofilów, a następnie okresy prawidłowej liczby komórek. W okresie niskiego liczenia dzieci te są podatne na infekcje bakteryjne.
Nabyte warunki
Niska liczba białych krwinek może również wystąpić w wyniku przyjmowania przez dziecko leków lub poddawania się pewnym terapiom. Dzieci z chorobą nowotworową poddawaną chemioterapii mogą mieć niski poziom morfologii krwi, ponieważ chemioterapia wyciera szpik kostny w czystości komórek wytwarzających białe krwinki. Kortykosteroidy stosowane przez dzieci z przewlekłymi schorzeniami, takimi jak toczeń, mogą hamować wytwarzanie szpiku białych krwinek. A nowotwory takie jak białaczka mogą tłumić szpik kostny, zmniejszając jego zdolność do wytwarzania białych krwinek.
