Węglowodany to żywność zawierająca cukry i skrobie, w tym zdrowe błonnik pokarmowy występujący w pełnych ziarnach i szybko wchłaniane proste cukry znajdujące się w cukierkach. Trawienie węglowodanów rozpoczyna się w jamie ustnej i przechodzi przez przewód pokarmowy, ponieważ większość węglowodanów rozkłada się na najprostsze formy do użycia jako paliwo. Nierozpuszczalne formy włókien są eliminowane poprzez wydalanie.
Usta
Rozbicie długich łańcuchów polisacharydowych złożonych węglowodanów rozpoczyna się w ustach od enzymu ślinowego amylazy. Żucie fizycznie rozbija węglowodany na mniejsze kawałki, tworząc więcej powierzchni dla amylazy ślinowej, aby rozpocząć pracę. Po przeżuciu węglowodany są połykane i przechodzą przez przełyk do żołądka, gdzie kwas żołądkowy zatrzymuje skuteczność śliny amylazy. Nie ma żadnego dodatkowego trawienia węglowodanów, dopóki mieszanina nie przeniesie się z żołądka do jelita cienkiego, zgodnie z programem Online Advanced Anatomy and Physiology University of Wisconsin.
Jelita
W jelicie cienkim, enzym zwany trzustkowym amylazą, uwalniany z trzustki, nadal rozkłada długie łańcuchy sacharydowe od złożonych węglowodanów do disacharydów lub cukrów o dwóch cząsteczkach, takich jak sacharoza. Dodatkowe enzymy - laktazy, maltazy i sukrazy - następnie rozbijają disacharydy w monosacharydy lub cukry jednocząsteczkowe, takie jak glukoza. Rafinowane węglowodany, takie jak biała mąka i cukier, są trawione szybko i szybko wchłaniane w górnym końcu jelita cienkiego, zgodnie z Organizacją Narodów Zjednoczonych ds. Żywności i Rolnictwa. Bardziej złożone, mniej łatwo trawione węglowodany, takie jak pełne ziarna, trawione są w kierunku dolnego końca jelita cienkiego, w pobliżu jelita krętego. Kosmki lub małe, podobne do palców wypukłości w jelicie i jelicie krętym, które pochłaniają trawione materiały, różnią się w zależności od tego, czy dieta jest bogata w rafinowane, czy pełnoziarniste węglowodany.
Wątroba
Gdy węglowodany są rozkładane przez enzymy trawienne do monosacharydów, te monosacharydy są wchłaniane przez wątrobę i przechowywane jako paliwo do wykorzystania przez organizm. Cząsteczka zwana transporterem heksozy zależnym od sodu przenosi pojedynczą cząsteczkę glukozy wraz z dwoma jonami sodu do komórek nabłonkowych wyściółki jelitowej. Sód jest następnie wymieniany z komórki i do krwioobiegu przez potas, a uwolniona glukoza jest przenoszona do krwiobiegu przez transporter glukozy, zgodnie z Uniwersytetem stanu Colorado. Stamtąd glukoza przenosi się do wątroby, aż do momentu, gdy jest potrzebna jako energia dla funkcji organizmu.
Błonnik
Błonnik pokarmowy jest złożoną formą węglowodanów, która przechodzi przez ciało niezbędne niestrawione. Chociaż błonnik pokarmowy składa się z polisacharydów, organizm ludzki nie zawiera enzymów, które rozkładają go na wchłanialne składniki. Błonnik dietetyczny zasysa wodę do jelit, zmiękczając stolec w celu łatwiejszego wydalania, jednocześnie zapobiegając zaparciom i hemoroidom, zgodnie z Gannett Health Services Uniwersytetu Cornell. Błonnik pokarmowy może również spowolnić trawienie węglowodanów, umożliwiając wolniejsze wchodzenie cukrów do krwioobiegu; to pomaga zapobiegać hiperglikemii.
