Producenci zwykle używają benzoesanu sodu w napojach i innych środkach spożywczych jako środku przeciwdrobnoustrojowym. W 2005 r. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków ujawniła, że benzoesan sodu w niektórych napojach bezalkoholowych reaguje z witaminą C i podobnymi kwasami, tworząc rakotwórczy benzen. Niedługo po tym ogłoszeniu agencje informacyjne, takie jak BBC i blogi internetowe, były pełne złośliwych nagłówków o rakowych napojach przechowywanych na półkach sklepowych.
Reakcja Discovery
Chociaż media podniosły obawy społeczne związane z benzenem w środkach spożywczych około 2005 r., Naukowcy odkryli na początku lat 90. reakcję między benzoesanem sodu i witaminą C, znaną również jako kwas askorbinowy. Przełomowe badania po raz pierwszy pojawiły się w 1993 r. W "Journal of Agriculture and Food Chemistry". Naukowcy Lalita K. Gardner i Glen D. Lawrence nakreślili dokładną reakcję chemiczną zachodzącą między benzoesanem sodu i witaminą C w celu wytworzenia benzenu i ostrzegli, że reakcja powinna stanowić problem dla przemysłu spożywczego.
Początkowe ustalenia FDA
Bezpieczny poziom benzenu dopuszczalny w wodzie pitnej wynosi mniej niż 5 części na miliard, zgodnie z ustaleniami U.S. Environmental Protection Agency. W listopadzie 2005 r. FDA przebadało wyniki w swoim Total Diet Study - które pobierało próbki żywności w latach 1995-2002. EPA znalazła 10 napojów bezalkoholowych z prawie 200 próbek, które zawierały ponad 5 części na miliard benzenu. Z tych napojów dziewięć miało dodany benzoesan sodu i kwas askorbinowy, a jeden - napój żurawinowy - zawierał jedynie dodatki kwasu askorbinowego.
Kontrola następcza
FDA kontynuowała testowanie napojów o podwyższonym stężeniu benzenu w okresie od 2005 r. Do maja 2007 r. Większość zbadanych produktów zawierała mniej niż 5 części na miliard. Producenci przerwali lub przeformułowali te produkty, które przekroczyły bezpieczny poziom benzenu. FDA oceniła także metody testowania badania Total Diet w 2006 roku i stwierdziła, że niektóre z wyższych wartości benzenu mogły być wynikiem ekspozycji na ciepło podczas procesu testowania.
Ograniczenie występowania benzenu
AIB International, niezależny audytor jakości żywności, zauważa, że producenci mogą podjąć szereg środków ostrożności, aby zapobiec tworzeniu się benzenu z soli benzoesanowej i kwasu askorbinowego. Kroki takie jak dodawanie słodzików, usuwanie tlenu z jedzenia, podwyższenie pH żywności powyżej 2 i unikanie ekspozycji na światło lub ciepło mogą wszystkie ograniczyć szanse na tworzenie benzenu. Producenci przestrzegający bezpiecznych praktyk mogą skutecznie zapobiegać benzenowi w produktach spożywczych.
