National Cancer Institute zgłasza drobnokomórkowego raka płuc jako najbardziej agresywnego raka płuc; bez leczenia średnie przeżycie wynosi od dwóch do czterech miesięcy. Opieka pod koniec życia staje się kluczową kwestią, ponieważ ta postępująca choroba wchodzi w etap końcowy. Objawy raka płuca w końcowym stadium obejmują ogólne objawy niewydolności narządowej i objawy, które występują szczególnie w chorobie.
Zmiany w oddychaniu
Pacjenci z rakiem płuca często doświadczają duszności jako części procesu chorobowego z powodu wzrostu guza i gromadzenia się płynu w płucach. National Cancer Institute opisuje również bulgoczący dźwięk podczas oddychania w pobliżu końcowych stadiów raka. Ten stan występuje z powodu gromadzenia się śliny w tylnej części gardła. Uważa się, że pacjent nie odczuwa dyskomfortu. Inne zmiany oddechowe, które występują, to spowolnienie lub zwiększone oddychanie, płytki oddech lub krótkie okresy braku oddychania.
Zmiana w obiegu
Krążenie krwi zaczyna zwalniać pod koniec życia, a wiele obszarów ciała otrzymuje mniej krwi. W rezultacie dłonie, ręce i inne części ciała stają się chłodne w dotyku. Pazury zmieniają się z różowego na szary lub niebieski z powodu braku natlenionego przepływu krwi. W nogach i ramionach występuje stan zwany plamistością. Mottling pojawia się jako plamisty, niebieskawy lub purpurowy wzór, a także występuje z powodu zmniejszonego przepływu krwi.
Zamieszanie i pobudzenie
Zgodnie z podręcznikiem The End of Life, niepokój, zwany nieokreślonym napięciem, czasami pojawia się pod koniec życia. Zamieszanie i dezorientacja mogą wystąpić z powodu wolnego metabolizmu i braku przepływu krwi do mózgu. Nowotwory drobnokomórkowe często rozprzestrzeniają się również do mózgu i przyczyniają się do nieporozumień. Pacjenci zwykle wycofują się z rodziny i przyjaciół przed końcem i zaczynają spać więcej. Pod koniec większość pacjentów z rakiem płuca przechodzi w stan podobny do śpiączki, w którym nie reaguje.
Ból
Ból często występuje z drobnokomórkowym rakiem płuc. Rak drobnokomórkowy płuca często rozprzestrzenia się do kości, wątroby i mózgu i może powodować ból w dowolnym obszarze rozprzestrzeniania się nowotworu, w tym w płucach.
Inne zmiany
"Medical Surgical Nursing" wymienia inne zmiany pod koniec życia, w tym utratę funkcji jelit i pęcherza z powodu rozluźnienia mięśni. Często pacjenci z terminalną chorobą tracą chęć do jedzenia i picia. W miarę jak organizm zaczyna się zamykać, potrzebna jest mniejsza ilość składników odżywczych. Objawy związane z małym rakiem, który rozprzestrzenia się do mózgu, obejmują niewyraźne widzenie, osłabienie, porażenie, nudności, ból i zmiany zachowania.
