Lipidy to szeroka grupa różnorodnych i naturalnie występujących związków organicznych. Lipidy odgrywają dużą rolę, jeśli chodzi o magazynowanie energii i strukturę komórek. Są one podzielone na cztery główne grupy składające się z tłuszczów, lipidów, hormonów i steroidów. Różnica między tłuszczami i lipidami polega na tym, że tłuszcze stanowią podgrupę lipidów.
Tłuszcze
Tłuszcze, podobnie jak białka i węglowodany, stanowią grupę składników odżywczych dostarczających organizmowi energię. Tłuszcze są związkami organicznymi, które występują w postaci płynnej lub stałej. Składają się z nasyconych i nienasyconych kwasów tłuszczowych. Tłuszcz nasycony powoduje wysoki poziom złego cholesterolu, znany jako LDL, i można go znaleźć w produktach zwierzęcych i olejach roślinnych. Nienasycone tłuszcze pomagają obniżyć poziom złego cholesterolu, ale nadal muszą być spożywane z umiarem ze względu na ich kaloryczność. Tłuszcze nienasycone występują w większości płynnych olejów roślinnych.
Woski
Woski są rodzajem lipidów, które są estry kwasów tłuszczowych. Dobrze znane woski obejmują wosk pszczeli, spermacet i wosk karnuba. W naturze powłoki woskowe pomagają chronić powierzchnię niektórych owoców i liści przed odwodnieniem, drapieżnikami i szkodnikami. Pióra i futro mają również woskową powłokę, która odpycha wodę.
Steroidy
Steroidy pochodzą od 17 atomów węgla złożonych z czterech pierścieni. Istnieją setki różnych rodzajów steroidów u roślin, zwierząt i grzybów, które biorą udział w różnych procesach fizjologicznych. Cholesterol jest jednym z najbardziej znanych sterydów. Większość użycia terminu "sterydy" w mediach oznacza stosowanie sterydów anabolicznych, które są stosowane w celu poprawy sprawności fizycznej.
Hormony
Hormony są rodzajem lipidów, które wiążą się z powierzchnią komórek w celu wywołania reakcji. Hormony wiążą się z receptorami, aby zainicjować szereg sygnałów w komórce, takich jak ekspresja genu lub represja. Organizmy wielokomórkowe wszystkie wytwarzają hormony, takie jak rośliny i zwierzęta.
