Staphylococcus aureus jest z łatwością najważniejszym gatunkiem gronkowców. Występuje w środowisku i jest często postrzegany jako normalna flora bakteryjna u ludzi i według Elmera Konemana, M.D., 20 do 40 procent dorosłych ma S. aureus skolonizowany w nozdrzach. Może również kolonizować bez choroby w okolicy pach, krocza, fałd skóry i pochwy. Jednakże S.aureus jest głównym oportunistycznym patogenem, który powoduje niezliczoną liczbę chorób u ludzi.
Morfologia
Mikroskopijny wygląd Staphylococcus aureus jest okrągły i przypomina sferę (cocci). Ze względu na sposób, w jaki bakterie dzielą się i rozmnażają, pojawią się w gronach lub tetradach. W języku greckim gronkowiec oznacza "grona winogron". Zastosowanie wspólnej barwy bakteriologicznej, barwienia metodą Grama, pomaga zidentyfikować S. aureus. Organizm pojawi się fioletowy przy użyciu tej techniki barwienia i jest nazywany gram-dodatnim.
Gdy rośnie na podłożach bakteriologicznych, Staphylococcus aureus pojawia się jako duża kolonia od białej do złotej. Przez większość czasu kolonia Staphylococcus aureus wytwarza strefę hemolizy otaczającą kolonię.
Nie jest bardzo wybredna i dobrze rośnie, zarówno tlenowo, jak i beztlenowo i zapewnia dobry wzrost w ciągu 24 godzin.
Kluczowa charakterystyka identyfikacyjna
Oprócz wyglądu mikroskopowego, S. aureus bardzo specyficznie reaguje na niektóre testy laboratoryjne. Wszystkie gronkowce wytwarzają enzym katalazy po wprowadzeniu do nadtlenku wodoru. Ten test łatwo odróżnia gronkowce od paciorkowców. Wytwarza także enzym koagulase, który pozwala organizmowi wytwarzać skrzep w osoczu królika. Jest to kluczowy test do odróżnienia S. aureus od innych gronkowców.
Czynniki wirulencji
Staphylococcus aureus produkuje szeroką gamę czynników wirulencji, które pozwalają na wytwarzanie wielu różnych typów chorób. Wytwarzanie kapsułek wokół bakterii pomaga zapobiegać fagocytozie przez makrofagi i leukocyty. Wytwarzanie koagulazy może również chronić bakterie przed fagocytozą przez powlekanie komórki fibryną. S. aureus wytwarza także hemolizyny, które mogą powodować lizę pewnych komórek. Różne szczepy wytwarzają różne toksyny, które mogą powodować niezliczoną ilość chorób od łagodnego do zagrażającego życiu.
Choroba
Spektrum chorób wywoływanych przez Staphylococcus aureus sięga od łagodnych infekcji skórnych do poważnych chorób ogólnoustrojowych. Do różnych chorób skóry, które są wynikiem zakażenia S. aureus, należą czyraki, liszajec i carbuncles.
Zakażenia ogólnoustrojowe mogą obejmować dowolną część ciała, ale najczęściej występują w zapaleniu płuc, bakteriemii, ranach i zapaleniu szpiku (zakażenie kości).
Staphylococcus aureus produkuje pewne enterotoksyny, których nie można uśmiercić przez gotowanie, które powodują bardzo powszechny rodzaj zatrucia pokarmowego. Toksyna eksfoliatyny może powodować zespół zapalny skóry u noworodków i niemowląt, a toksyna powodująca zespół wstrząsu toksycznego jest niezwykle poważna i stanowi chorobę wielosystemową. Istnieje związek z używaniem tamponu i zespołem wstrząsu toksycznego.
